Selecționerul Norvegiei, Stale Solbakken, a vărsat lacrimi de mândrie după ce echipa sa a fost învinsă la limită de Anglia (scor 1-2) după prelungiri și a ratat calificarea în semifinalele Cupei Mondiale 2026, punând capăt unei campanii care a cucerit inimile și fanilor de acasă și din străinătate, scrie Reuters.

Norvegia a trecut cu brio de faza grupelor și a învins Brazilia în optimile de finală, pregătind un meci titanic împotriva englezilor în sferturile de finală, dar, în ciuda faptului că Andreas Schjelderup i-a dus pe nordici în avantaj, Jude Bellingham a egalat înainte de pauză și a marcat apoi al doilea gol la începutul prelungirilor, trimițând acasă echipa lui Solbakken.

'Am jucat la cel mai înalt nivel, iar marjele nu au fost în favoarea noastră, dar asta e viața, iar acum trebuie să respirăm puțin', a declarat selecționerul norvegian.

De la golurile uimitoare ale lui Erling Haaland până la celebra sărbătoare a 'vâslitului viking' brevetată de fani, Norvegia și-a pus amprenta asupra competiției, după ce a revenit la turneul final al Cupei Mondiale pentru prima dată din 1998, când Solbakken făcea parte din lot ca jucător.

'Așa stau lucrurile, este cel mai înalt nivel, nu se poate ajunge mai sus de atât și am avut câteva probleme la început, în primele 20 de minute, dar îi aplaud cu adevărat pe băieți', a spus antrenorul în vârstă de 58 de ani.

'Sper că vara anului 2026 a fost bună pentru toată lumea și că am făcut ceva bun împreună. Am avut parte de un sprijin fantastic din partea întregii Norvegii și ne-am ridicat la înălțimea așteptărilor, iar de asta sunt cu adevărat mândru. Am spus că vom face un pas înainte când vom ajunge la Cupa Mondială după preliminariile fantastice și am reușit să facem acest lucru. Suntem aici împreună de șase săptămâni și jumătate, dar nu am văzut ca oamenii să se fi plictisit nici măcar o secundă și e bine de știut', a subliniat Solbakken.

În cursul unui meci tensionat, Norvegiei i s-a anulat un gol la o fază fixă în urma unei împingeri a lui Haaland, iar pe stadion s-au răspândit zvonuri că mingea ar fi putut lovi firul unei camere de filmat înainte de al doilea gol al Angliei, dar selecționerul norvegian nu a dorit să caute scuze.

'Sunt lucruri care s-au întâmplat astăzi și care sunt puțin ciudate, dar asta face parte din fotbal', a precizat Stale Solbakken.

Acesta a explicat și motivul înlocuirii vedetei Erling Haaland în timpul celei de-a doua reprize de prelungiri. 'Nu a fost o decizie complicată pentru că era epuizat. Ar fi trebuit să-l scot din joc cu zece minute mai devreme. Piciorul i-a cedat în a doua repriză, iar la asta s-a adăugat oboseala și o contuzie la coapsă', a explicat antrenorul, care nu s-a abținut să-l laude pe atacantul lui Manchester City.

'A jucat o Cupă Mondială extraordinară. A marcat șapte goluri în cinci meciuri și a avut o performanță fantastică', a spus selecționerul Norvegiei.
AGERPRES (AS/editor: Mihai Dragomir, editor online: Adrian Dădârlat)