Golul prin care Stephen Eustaquio a calificat echipa Canadei în optimile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026, este o reușită de care părinții săi ar fi fost mândri, a declarat selecționerul Jesse Marsch, după meciul cu Africas de Sud, desfășurat duminică la Los Angeles, transmite Reuters.

Mijlocașul de 29 de ani a decis soarta meciului cu un demivoleu din marginea careului în minutele suplimentare (90+2), fiind o recompensă meritată pentru un jucător care a suferit o profundă tragedie personală, a subliniat Marsch.

''Nu mă pot gândi la un om care să merite mai mult dintr-un grup de persoane incredibile'', a spus tehnicianul american după victoria cu 1-0 a echipei sale.

''Poate Steph merită cel mai mult un astfel de moment. Așa că sunt fericit pentru el și cred că părinții săi privesc de acolo de sus și au văzut asta'', a transmis Marsch.

Eustaquio și-a pierdut ambii părinți la aproape un an distanță, mama în aprilie 2023 și tatăl în mai 2024.

Marsch a spus că Eustaquio a întruchipat leadership-ul și calmul la care echipa sa a lucrat: ''Steph cred că este unul dintre cei mai de nădejde oameni din echipă și înțelege ce încercăm să realizăm ca grup.. Discutăm mult despre a avea liniște în joc... A fost bine să-l văd în acel moment că s-a gândit cum să lovească mingea mai bine pentru a avea cea mai bună șansă de a marca''.

Selecționerul echipei Canadei a mai spus că această victorie va avea un impact de durată acasă.

''Momentul golului înseamnă că această victorie este incredibil de dramatică. Eu cred că va avea un impact imens în Canada în a inspira oamenii'', a explicat Jesse Marsch.

Antrenorul a declarat că echipa a fost dezamăgită că a trebuit să plece din Canada după meciurile din grupă și să joace la Los Angelesm, dar acest lucru nu a fost o problemă, deoarece este obișnuită să joace la sud de graniță.

''Suntem obișnuiți să jucăm în State. De fapt, jucăm mai multe meciuri în State decât în Canada'', a subliniat Marsch.

În optimile de finală, Canada va înfrunta învingătoarea dintre Olanda și Maroc, într-un meci care va avea loc pe 4 iulie, la Houston.

''Simt că e o lovitură liberă și încercăm să o transformăm, să facem totul pentru a vedea dacă putem găsi o cale să câștigăm'', a afirmat Marsch, care a descris Marocul ca fiind un ''gigant modern'', iar Olanda, ''un gigant tradițional''.

Selecționata Canadei s-a calificat dramatic în optimile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026, după ce a învins echipa Africii de Sud cu scorul de 1-0 (0-0), duminică, pe Los Angeles Stadium, în primul meci din șaisprezecimile de finală ale turneului final găzduit de Canada, Statele Unite și Mexic.

Canada, care până la acest turneu nu avea niciun punct câștigat la Cupa Mondială, atinge în premieră această fază a competiției, grație golului marcat de Stephen Eustaquio (90+2).
AGERPRES/ (AS - editor: Mihai Țenea, editor online: Ada Vîlceanu)