Fostul internațional Liviu Ciobotariu, participant cu România la Cupa Mondială din 1998, a declarat, pentru AGERPRES, că noul format al competiției, cu 48 de echipe la start, a redus nivelul valoric al turneului final.

Acesta afirmă că extinderea competiției oferă șanse unor reprezentative care în trecut ajungeau cu dificultate la Cupa Mondială, însă consideră că diferențele dintre marile forțe ale fotbalului și selecționatele mai slab cotate rămân semnificative.

'Faptul că această formulă a dat și posibilitatea unor echipe cărora le era foarte greu să se gândească că vor ajunge la o Cupă Mondială, se poate lua ca pe un lucru pozitiv. Eu cred însă că s-a diminuat calitatea, având în vedere că sunt echipe gen Curacao sau echipe mult mai slab cotate, dar vom vedea. Surprize pot să existe în orice caz, în fotbalul actual s-au cam egalizat valorile. Dar totuși există o diferență mare între echipe gen Coracao și Spania sau Germania. Vom vedea, rămâne de văzut. Poate că va fi mai spectaculos', a declarat Ciobotariu.

Fostul fundaș al naționalei a subliniat însă că participarea la Cupa Mondială rămâne cea mai mare realizare posibilă pentru un fotbalist.

'Normal că este cea mai mare satisfacție a unui fotbalist să poată să participe la un turneu de asemenea valoare. Adică Mondialul este unul dintre cele mai titrate turnee finale, pentru că mai există și Campionatul European, mai sunt și aceste competiții de Champions League, Europa League, dar din punctul meu de vedere, Campionatul Mondial reprezintă, să zic așa, punctul maxim pentru un fotbalist pe care îl poate atinge în carieră', a precizat Ciobotariu.

Întrebat care a fost cel mai dificil adversar întâlnit la turneul final din Franța, în 1998, Ciobotariu a indicat reprezentativa Angliei: 'Toate adversarele întâlnite au fost foarte puternice, pentru că la un asemenea turneu sunt prezente cele mai bune echipe din lume, dar cred că jocul cu Anglia a fost foarte tare pentru noi, adică cel mai greu joc.'

Fostul internațional consideră că fotbalul s-a schimbat considerabil în ultimele decenii, în special din punct de vedere al intensității și al organizării tactice.

'Da, s-au schimbat foarte multe de pe vremea când jucam eu, este altă intensitate acum, ritmul este mult mai susținut. E vorba și de aspectele tactice, sunt mai mult puse la punct, chiar și aspectul ăsta fizic este foarte ridicat, deci s-a schimbat mult față de ceea ce jucam noi', a mai spus Ciobotariu.

În privința favoritelor la actuala ediție a Cupei Mondiale, Ciobotariu vede Anglia printre principalele candidate la trofeu, fără a exclude apariția unor surprize: 'Este posibil să apară surprize, dar tot echipele cu care ne-am obișnuit să joace în fazele superioare, cred că sunt favorite. Adică Spania, Anglia, care au un joc foarte OK. I-am urmărit și mie îmi place foarte mult Anglia. Pentru mine Anglia este favorita. Dar pot apărea surprize, da, de ce nu? Poate din echipele astea africane, care văd că merg destul de bine.'

Ciobotariu a vorbit și despre dezamăgirea provocată de absența României de la turneul final, afirmând că lipsa echipei naționale reduce emoția competiției pentru suporterii români.

'Pe toți ne încearcă un sentiment de tristețe și de dezamăgire. Este clar că ne-am fi dorit cu toții să fim acolo. Atât suporterii echipei naționale, cât și jucătorii echipei naționale și toți care facem parte din fenomen, antrenori, jucători și sigur că ne-am fi dorit să fim acolo. Pentru că este un eveniment foarte important pentru o țară să participe la o Cupă Mondială. Însă, nu știu, să sperăm că la următoarea vom fi prezenți. Să sperăm, nu pot să zic că este clar. Dar există un sentiment de tristețe și de dezamăgire pentru toată lumea', a mai spus Liviu Ciobotariu.

Cupa Mondială FIFA 2026 se dispută în perioada 11 iunie - 19 iulie 2026, fiind organizată în premieră de trei țări gazdă: Statele Unite ale Americii, Canada și Mexic.

Acesta este primul turneu final din istorie extins la un număr record de 48 de echipe participante, față de 32 la edițiile anterioare.
AGERPRES (A, AS-redactor: Adrian Țone, editor: Mihai Țenea, editor online: Ada Vîlceanu)