La 11 iunie începe cea de-a 23-a ediție a Cupei Mondiale FIFA, turneul internațional de fotbal masculin organizat la fiecare patru ani cu participarea echipelor naționale calificate din asociațiile membre ale forului mondial al fotbalului (FIFA).

Turneul se va desfășura până la 19 iulie 2026 și va fi găzduit de 16 orașe din cele trei țări organizatoare SUA, Canada și Mexic, potrivit agențiilor internaționale de presă.


Primul turneu cu 48 de echipe
Este prima ediție a Cupei Mondiale organizată în format extins cu 48 de echipe participante, față de 32 la turneele finale precedente. Totodată, este ediția Cupei Mondiale organizată de mai multe țări, similar celei din 2002, găzduită de Japonia și Coreea de Sud. Ideea extinderii turneului final al Cupei Mondiale a aparținut mai întâi, în 2013, fostului președinte ale UEFA Michel Platini, iar în 2016 această propunere a fost împrumutată de actualul președinte ale forului mondial al fotbalului Gianni Infantino, potrivit Reuters.

Extinderea turneului la 48 de echipe a fost aprobată de FIFA la 10 ianuarie 2017, potrivit FIFA.com.

În 1998, a avut loc prima extindere a formatului de organizare a Cupei Mondiale, iar acum la turneul din America de Nord se înregistrează o extindere fără precedent cu un număr mare de echipe, cu 16 naționale participante în plus față de cele șapte ediții precedente desfășurate.


Dosarul de candidatură
Candidatura comună a SUA, Canada și Mexic a fost verificată din punct de vedere tehnic de către FIFA și anunțată oficial de forul mondial al fotbalului la 10 aprilie 2017, chiar dacă în prealabil cele trei țări își formulaseră intenția avansării unui dosar individual de candidatură.

Dosarul comun de candidatură depus de SUA, Canada și Mexic a fost aprobat, cu 134 de voturi favorabile, în defavoarea candidaturii Marocului, care a primit 65 de voturi, la cel de-al 68-lea Congres al FIFA desfășurat la Moscova, la 13 iunie 2018.

Consiliul FIFA din 14 martie 2023 a aprobat desfășurarea turneului la nivelul celor 12 grupe cu câte patru echipe fiecare, din care primele două din fiecare grupă și următoarele opt cele mai bine clasate pe locul trei se califică în faza următoare a șaisprezecimilor turneului.

Aceasta este cea de-a doua ediție găzduită de SUA după turneul din 1994, cea de-a treia Cupă Mondială în care Mexicul este țară organizatoare, după cele din 1970 și 1986, iar Canada asigură pentru întâia dată pe teritoriul său național meciuri ale turneului final masculin al FIFA.

Turneul final al Cupei Mondiale FIFA revine cu ediția din acest an în emisfera nordică a planetei, care în mod tradițional a găzduit turneul, după ce ediția precedentă din 2022, a avut loc în emisfera sudică în Qatar.

FIFA a anunțat, la 16 iunie 2022, cele 16 orașe gazdă ale turneului final, dintre care două în Canada (Toronto, Vancouver), trei în Mexic (Ciudad de Mexico, Monterrey, Guadalajara) și unsprezece pe teritoriul Statelor Unite ale Americii (Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco Bay Area, Seattle).


Stadioane
Organizatorii au trebuit să acționeze la opt dintre cele 16 stadioane cu gazon artificial, în vederea înlocuirii suprafeței cu gazon natural sau hibrid pentru a face față temperaturilor și condițiilor meteo specifice sub directa supervizare a unor specialiști FIFA și cu aportul unei echipe de la Universitatea de Stat din Michigan.

Patru dintre stadioane (Atlanta, Dallas, Houston și Vancouver) sunt arene interioare care beneficiază de acoperiș retractabil, cu un sistem de climatizare controlată, iar stadionul din Los Angeles este în aer liber dar are un acoperiș transparent.

Finala turneului va fi găzduită de MetLife Stadium din East Rutherford, din New Jersey, așa cum a anunțat FIFA la 4 februarie 2024.

Ciudad de Mexico este singurul oraș-capitală care va organiza meciuri la Cupa Mondială. Ottawa (Canada) și Washington DC (SUA) se vor alătura altor capitale precum Bonn (Germania de Vest, în 1974) și Tokyo (Coreea de Sud și Japonia în 2002) care nu au găzduit meciuri la turneele finale.

Chiar dacă opt dintre zonele metropolitane, implicate în organizarea Cupei Mondiale 2026, au mai găzduit anterior meciuri la turneele finale (Dallas, Los Angeles, San Francisco Bay Area, New York/New Jersey, Boston în 1994; Guadalajara și Ciudad de Mexico în 1970 și în 1986; Monterrey în 1986), Estadio Azteca din Mexic este singurul stadion care a mai găzduit meciuri și la turneele din 1970 și din 1986.

Niciunul dintre stadioanele folosite de SUA la ediția din 1994 nu va fi folosit la turneul din acest an.

Pentru respectarea prevederilor FIFA privind sponsorizarea stadioanelor, acestea vor folosi alte denumiri pe durata Cupei Mondiale față de cele cunoscute oficial în prezent.


Ceremoniile de deschidere
Cupa Mondială 2026 va avea trei ceremonii de deschidere, câte una pentru fiecare țară gazdă.

Cu o zi înaintea deschiderii turneului, la 10 iunie, se desfășoară concerte în trei orașe reprezentative din cele trei țări organizatoare ale Cupei Mondiale - Toronto (Fort York - Bentway), Ciudad de Mexico (Auditorio Nacional), Los Angeles (Crypto.com Arena), arată inside.fifa.com.

Ceremonia de deschidere din Mexic va avea loc la 11 iunie, pe Estadio Banorte, și va include reprezentații ale trupei mexicane de rock Mana, ale interpreților mexicani Alejandro Fernández, Belinda și Lila Downs, ale trupei mexicane Los Angeles Azules, interpretei sud-africane Tyla, Burna Boy din Nigeria, interpreții columbieni J Balvin și Shakira, precum și interpretul venezuelean Danny Ocean.

Evenimentul de deschidere din Canada va avea loc la 12 iunie, la BMO Field din Toronto și va include un spectacol în care vor cânta: interpreții canadieni Alanis Morissette, Alessia Cara, Jessie Reyez, Michael Bublé, Nora Fatehi și William Prince, artista palestiniană Elyanna, artistul american născut în Bangladesh DJ Sanjoy și artistul francez Vegedream.

În aceeași zi, ceremonia de deschidere din SUA va avea loc la SoFi Stadium din Los Angeles, unde vor cânta Katy Perry, rapperul american Future, interpreta thailandeză de rap și membră a formației Blackpink - Lisa, interpreta braziliană Anitta, cântărețul nigerian de rap Rema și cântăreața sud-africană Tyla.

În plus, două ceremonii speciale vor fi organizate la 4 iulie, pentru a marca împlinirea a 250 de ani de la adoptarea Declarației de Independență a SUA, la Lincoln Financial Field din Philadelphia și la NRG Stadium din Houston, indică NYTimes.com.


Grupele
Tragerea la sorți a configurației grupelor turneului final s-a desfășurat la 5 decembrie 2025, la Kennedy Center din Washington DC, la care a luat parte și președintele american Donald J. Trump, distins de FIFA cu un premiu onorific pentru pace al forului mondial al fotbalului, care a generat controverse și critici din partea organizațiilor pentru drepturile omului.

Grupele Cupei Mondiale 2026 rezultate în urma tragerii la sorți din decembrie 2025 sunt:
- Grupa A: Mexic, Africa de Sud, Coreea de Sud, Cehia;
- Grupa B: Canada, Bosnia și Herțegovina, Qatar, Elveția;
- Grupa C: Brazilia, Maroc, Haiti, Scoția;
- Grupa D: SUA, Paraguay, Australia, Turcia;
- Grupa E: Germania, Curacao, Cote d'Ivoire, Ecuador;
- Grupa F: Țările de Jos, Japonia, Suedia, Tunisia;
- Grupa G: Belgia, Egipt, Iran, Noua Zeelandă;
- Grupa H: Spania, Capul Verde, Arabia Saudită, Uruguay;
- Grupa I: Franța, Senegal, Irak, Norvegia;
- Grupa J: Argentina, Algeria, Austria, Iordania;
- Grupa K: Portugalia, Uzbekistan, RD Congo și Columbia;
- Grupa L: Anglia, Croația, Ghana, Panama.

Echipele naționale ale țărilor gazdă ale turneului, SUA, Canada și Mexic, au fost calificate automat pe tabloul competițional.

Capul Verde, Curacao, Iordania și Uzbekistan își fac debutul la Cupa Mondială 2026.

Argentina este campioana en titre care-și va apăra trofeul câștigat la ediția din 2022 din Qatar.

Faza grupelor se desfășoară de la 11 iunie până la 27 iunie.

Echipele clasate pe primele două locuri din fiecare grupă și opt naționale cel mai bine clasate din toate grupele merg mai departe în faza șaisprezecimilor de finală, de unde încep meciurile eliminatorii disputate într-o singură manșă.

Semifinalele se desfășoară la Arlington (14 iulie) și la Atlanta (15 iulie). Finala mică, disputată între cele două naționale care au pierdut meciurile din semifinale pentru a stabili echipa de pe locul trei la finalul turneului, are loc la Miami Gardens (18 iulie).

Finala Cupei Mondiale 2026 se va desfășura la East Rutherford din New Jersey la 19 iulie, fiind meciul cu numărul 104 care va încheia turneul.


Arbitraj
La 9 aprilie 2026, FIFA a anunțat lista cu cei 52 de arbitri, 88 de arbitri asistenți și 30 de arbitri video ai turneului, indică FIFA.com.

La Consiliul FIFA de la Vancouver (Canada), din 29 aprilie 2026, FIFA a anunțat o ușoară modificare a regulilor jocului de fotbal. Astfel, orice jucător care își va acoperi gura în timpul 'unei confruntări' cu un adversar ar putea primi un cartonaș roșu, conform AFP. Această nouă regulă vine în urma controversei stârnite în februarie, când jucătorul argentinian Gianluca Prestianni (Benfica) a fost acuzat că a proferat insulte rasiste la adresa brazilianului Vinicius Jr (Real Madrid) în timp ce își acoperea gura în timpul unui meci din Liga Campionilor.

De asemenea, va fi arătat un cartonaș roșu oricărui jucător care va părăsi terenul pentru a protesta împotriva unei decizii de arbitraj. Măsură a fost adoptată după scandalul din timpul finalei Cupei Africii pe Națiuni de la începutul acestui an, când jucătorii senegalezi au părăsit terenul de la Rabat după ce Marocului i s-a acordat o lovitură de pedeapsă în minutele adiționale ale jocului.

În plus, potrivit FIFA, un cartonaș galben primit în faza grupelor Cupei Mondiale va fi șters la începutul fazelor eliminatorii de după grupe, iar avertismentele vor fi din nou resetate la zero după sferturile de finală.


Festivaluri pentru fani
Pentru atragerea unui număr considerabil de suporteri, la turneul final din America de Nord, FIFA organizează festivaluri în orașe din cele trei națiuni gazdă, unde vor fi proiectate meciurile pe ecrane gigant și vor avea loc sesiuni live de divertisment. Printre locațiile confirmate pentru găzduirea acestor festivaluri se numără: Liberty State Park din Jersey City, Fairmount Park din Philadelphia, Fort York și The Bentway din Toronto, Centennial Olympic Park din Atlanta, East Downtown Houston. De asemenea, FIFA a anunțat organizarea în colaborare cu executivul Canadei a unei serii de evenimente intitulate ''Canada Celebrates'' pentru promovarea turneului în 38 de locații din 34 de comunități de pe teritoriul canadian, arată https://inside.fifa.com/.


Mascotele
Elanul Maple, reprezentând Canada, Jaguarul Zayu, pentru Mexic, și Vulturul pleșuv Clutch, simbolul Statelor Unite, sunt mascotele reprezentative ale turneului final, fiind anunțate la 25 septembrie 2025, indică FIFA.com. Au fost schițate purtând coloristica specific națională și cu scopul de a reflecta moștenirea culturală a fiecăreia dintre cele trei țări gazdă ale Cupei Mondiale. Elanul Maple face trimitere la postul de portar într-o echipă de fotbal, jaguarul Zayu îndeplinește rolul ofensiv de atacant, simbolizând agilitate, putere și mândrie culturală, iar vulturul pleșuv Clutch, un mijlocaș central versatil, transmite curaj, capacitate de coordonare și unitate, potrivit ESPN.com și NYTimes.com.


Mingea oficială
Partenerul oficial Adidas asigură, la turneul final al Cupei Mondiale 2026, balonul oficial de joc intitulat Adidas Trionda, cu o coloristică ce îmbină reprezentarea celor trei țări gazdă - roșu, verde și albastru, precum și un val alb care le conectează pe toate trei. Numele Trionda face trimitere la terminologia spaniolă - Tri, care semnifică trei, și Onda care înseamnă valuri. Poartă de asemenea o simbolistică reprezentativă pentru fiecare țară în parte: stea pentru SUA, frunză de arțar pentru Canada și un vultur pentru Mexic. Noutatea este adusă de implementarea tehnologiei Connected Ball, un sistem inovator cu cip montat lateral. Senzorul de mișcare funcționează la 500Hz și este amplasat într-un strat special creat în interiorul unuia dintre cele patru segmente ale mingii. Tehnologia oferă informații detaliate despre fiecare mișcare a mingii, trimițând date precise în timp real către sistemul video de arbitraj VAR, arată ADIDAS.com.


Melodia turneului
La 17 mai 2023, a fost lansată melodia tematică oficială a Cupei Mondiale 2026, fiind vorba despre o melodie instrumentală de 2 minute intitulată simplu Melodia Temă a Cupei Mondiale 2026, scrisă de compozitorul american din Chicago, Zachary Aaron Golden. Melodia este parte dintr-un album cu mai multe cântece dedicate turneului final.


Pelicule de promovare
La 7 mai 2026, partenerul oficial al turneului, compania Adidas, a dat publicității în mediul online un scurtmetraj de 5 minute de promovare a turneului - ''Backyard Legends: the Greatest Football Story Ever Told'', arată TheWrap.com.

În 4 iunie 2026, compania americană Nike a distribuit în online prin canalul său de pe platforma YouTube producția de scurtmetraj de 6 minute - ''Rip The Script''.


Premiile în bani
La 29 aprilie, Federația Internațională de Fotbal (FIFA) a anunțat majorarea cu 15% a premiilor totale în bani pentru Cupa Mondială din 2026, fiind vorba de 871 de milioane de dolari, față de 727 de milioane anunțate inițial, în decembrie 2025, conform deciziei luate de Consiliul FIFA, întrunit la Vancouver, Canada, potrivit AFP.

Astfel, subvenția pentru 'pregătirea turneului' a crescut de la 1,5 milioane dolari la 2,5 milioane dolari, iar subvenția pentru 'participare' de la 9 milioane dolari la 10 milioane dolari. Sumele alocate pentru sprijinirea delegațiilor și biletele distribuite acestora au fost, de asemenea, majorate.

Premiile în bani ale turneului fuseseră deja majorate cu un cuantum de 50% față de cele distribuite la ediția din Qatar în 2022. Câștigătoarea Cupei Mondiale va pleca după finala de la New Jersey, din 19 iulie, cu 50 de milioane de dolari. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Andreea Lăzăroiu)