Lumea fotbalului își ține respirația în timp ce se apropie startul Cupei Mondiale din 2026, o competiție extraordinară cu 48 de participante și o organizare fără precedent în trei țări (Statele Unite, Mexic, Canada), în contextul unor tensiuni geopolitice și al războiului din Iran care afectează pregătirile pentru turneu, scrie AFP.

Cea de-a 23-a ediție a acestui eveniment cvadrienal va începe joi cu meciul de deschidere dintre Mexic și Africa de Sud, pe emblematicul stadion Azteca din Ciudad de Mexico. Meciul va fi precedat de un spectacol de 15 minute, cu o prestație a superstarului columbian Shakira, care se va alătura cântărețului nigerian Burna Boy pentru a interpreta imnul Cupei Mondiale, 'Dai Dai'.

Fiecare gazdă va avea dreptul la ceremonia sa, Toronto preluând ștafeta în ziua următoare înaintea meciului Canada - Bosnia, urmată de Los Angeles pe 13 iunie, ca preludiu la întâlnirea dintre Statele Unite și Paraguay.

O mostră dintr-un eveniment plasat de FIFA sub semnul spectacolului și divertismentului, președintele organismului, Gianni Infantino, promițând '104 Super Bowl-uri' pentru a face din fiecare meci un eveniment care să combine sportul, strălucirea și glamourul, în marea tradiție a entertainment-ului american.

Finala, care va stabili succesoarea Argentinei lui Lionel Messi, care va avea loc pe 19 iulie pe stadionul MetLife din East Rutherford (New Jersey), va fi punctul culminant cu un spectacol la pauză, o premieră pentru o Cupă Mondială.

O Cupă Mondială a tuturor recordurilor și superlativelor, unde Statele Unite ale lui Donald Trump își vor lua partea leului (78 de meciuri din 104), turneul ar trebui să permită FIFA să încaseze venituri enorme (8,9 miliarde de dolari numai pentru anul 2026, 13 miliarde de dolari pentru ciclul său 2023-2026).

Rămâne de văzut succesul popular al competiției. În mijlocul controverselor legate de prețurile exorbitante ale biletelor, mai puțin de 30% dintre adulții americani spun că sunt interesați de Cupa Mondială, potrivit unui sondaj publicat pe 2 iunie.

Așteptând mingea pe teren joi, de la ora 22:00 (ora României), pe stadionul Azteca și apoi pe celelalte 15 stadioane ale competiției (11 în Statele Unite, 3 în Mexic, 2 în Canada), echipele încep să se instaleze în taberele de bază și să facă ultimele ajustări în timpul meciurilor amicale. Atenția este concentrată în principal asupra Iranului, în contextul războiului declanșat pe 28 februarie de atacurile americano-israeliene.

Incertitudinea domnește încă în privința condițiilor de acces în Statele Unite pentru echipa Melli, deja obligată să se stabilească în Tijuana, Mexic, în loc de Tucson (Arizona), așa cum fusese planificat inițial, din cauza refuzului autorităților americane de a elibera vize de lungă durată.

Echipa națională a Iranului, care a aterizat duminică la Tijuana, urmează să joace cele trei meciuri din primul tur în Statele Unite (Los Angeles și Seattle), cu care Republica Islamică nu mai întreține relații diplomatice de la criza ostaticilor de la ambasada americană din Teheran, în 1980. Cu toate acestea, în timp ce jucătorii și personalul au primit vizele, aproximativ cincisprezece persoane însoțitoare nu au obținut prețiosul document, inclusiv președintele federației iraniene Mehdi Taj, care a servit în cadrul Gardienilor Revoluției, o organizație considerată teroristă de Washington.

Irakul s-a confruntat, de asemenea, cu obstacole administrative la sosirea în Statele Unite și este afectat de conflictul din Orientul Mijlociu și de politicile de securitate și anti-imigrație ale administrației Trump. Potrivit ziarului The Guardian, atacantul vedetă Aymen Hussein de la Mesopotamian Lions a fost reținut timp de aproape șapte ore sâmbătă la sosirea sa la Chicago, în timp ce fotografului oficial al echipei, Talal Salah, i s-a refuzat intrarea în ciuda faptului că deținea o viză valabilă.

Dintr-o perspectivă pur sportivă, întrebările și îngrijorările legate de condiția fizică a mai multor vedete se disipează treptat. Legenda argentiniană Lionel Messi, care a suferit o accidentare la tendonul lui Ahile stâng, este 'mult mai bine', potrivit selecționerului campioanei en-titre, Lionel Scaloni, și ar putea evolua câteva minute împotriva Islandei, marți, într-un meci amical la Auburn (Alabama).

Tânărul spaniol Lamine Yamal, care a fost mult timp afectat de o accidentare la coapsa stângă, va fi apt pentru primul meci al campioanei Europei, împotriva Capului Verde, pe 16 iunie, a declarat duminică selecționerul Spaniei, Luis de la Fuente.

Cât despre Neymar, care se reface după o accidentare la gambă, el ar putea relua antrenamentele săptămâna aceasta, a declarat vineri selecționerul Braziliei, Carlo Ancelotti.
AGERPRES (AS/editor: Mircea Lazaroniu, editor online: Ada Vîlceanu)