Earvin Magic Johnson, o legendă a baschetului nord-american și jucător reprezentativ al echipei Los Angeles Lakers, a făcut apel marți suporterilor din lumea întreagă să aleagă ''orașul îngerilor'' ca destinația lor principală pentru ediția din această vară a Cupei Mondiale de fotbal, fostul sportiv denumind orașul drept ''capitala sporturilor la nivel mondial'', relatează Reuters.

Evenimentul ''30 de zile până la Cupa Mondială FIFA 2026'', desfășurat la Stadionul SoFi, a evidențiat dorința orașului de a asigura turiștilor o experiență amplă față de numai o vizită pentru un meci de fotbal.

''Jocul mondial vine în cel mai mare oraș al planetei'', a spus Johnson, bucuros, la evenimentul destinat să atragă turiștii nu doar la turneu, dar și către atracțiile orașului și către rolul său de nod sportiv global.

Johnson, de cinci ori campion în NBA și de trei ori ales cel mai bun jucător (MVP), a declarat că acesta este momentul să fie în Los Angeles pentru că ''evenimentele mari vin în oraș'', incluzând Cupa Mondială, Super Bowl NFL și Jocurile Olimpice de vară din 2028.

Los Angeles găzduiește opt meciuri la Cupa Mondială, care vor fi disputate de echipele naționale ale SUA, Paraguayului, Iranului, Noii Zeelande, Elveției, Bosnie-Herțegovina, Belgiei și Turciei.

Turneul în actualul format extins se va desfășura în America de Nord, cu meciuri în 16 orașe din Mexic, SUA și Canada.

La această ediție vor lua parte pentru prima dată 48 de echipe naționale, față de 32 cât participau de obicei.

Suporterii locali și cei care vor veni vor avea parte de un carnaval dedicat fotbalului mondial, a spus Kathryn Schloessman, președinta și directoarea executivă a Comisiei pentru Sport și Divertisment a orașului Los Angeles, precum și directoare executivă a Comitetului de organizare.

Angajamentul orașului pentru opțiunile care privesc transportul convenabil au fost de asemenea scoase în evidență, cu bilete pentru accesul la stadion de 1,75 dolari în totală opoziție față de prețurile care au trezit controverse în orașele de pe Coasta de Est.

Impactul local al Cupei Mondiale a fost dezbătut de mai multe luni. Criticii au exprimat îngrijorări privind lipsa posibilităților de cazare pe plan regional, sărăcia și costurile ridicate pentru plătitorii de taxe, presiunea privind cazarea legată de eveniment și întreruperea serviciilor urbane.

Los Angeles este orașul care găzduiește de asemenea o ceremonie de deschidere la 12 iunie, în cadrul căreia ca cânta vedeta pop Katy Perry. Acest spectacol are loc la o zi după ceremonia oficială de deschidere a turneului final la Ciudad de Mexico și alta, puțin mai devreme tot la 12 iunie, la Toronto, scoțând în evidență dimensiunea găzduirii în comun a turneului de către cele trei țări.

Foarte cunoscut pentru forțele din sportul american precum Lakers, Dodgers, Rams și Chargers, orașul Los Angeles a atras de asemenea vedete ale fotbalului de nivel înalt la final de carieră fotbalistică precum David Beckham, Zlatan Ibrahimovic și Steven Gerrard, toți aceștia jucând pentru LA Galaxy.

Comitetul local de organizare pentru turneul final a valorificat avantajul rezidenței de proximitate al vedetelor de la Hollywood precum Snoop Dogg, Eva Longoria, Will Ferrell, dar și alte celebrități în calitate de ambasadori ai comunității. AGERPRES/(AS - redactor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruştei)