Echipele medicale au acționat luni pentru evacuarea a două persoane care prezentau simptome de hantavirus, un virus mortal, în urma unui presupus focar de infecție pe un vas de croazieră de lux ancorat în largul vestului Africii, care transporta în principal pasageri britanici, americani și spanioli, au anunțat autoritățile, relatează Reuters.

Aproximativ 150 de persoane se aflau în continuare blocate pe navă după ce trei persoane - un cuplu olandez și un cetățean german - au decedat, iar altele s-au îmbolnăvit, inclusiv un britanic care a părăsit nava și era tratat în Africa de Sud, au precizat autoritățile.

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat într-un comunicat că a identificat șapte cazuri de hantavirus la bordul vasului de croazieră de lux, dintre care două cazuri confirmate în laborator și cinci suspecte.

Institutul Național pentru Sănătate Publică și Mediu din Țările de Jos (RIVM), care oferă asistență în cazul acestui focar, a declarat că prezența hantavirusului a fost confirmată la unul dintre pacienții care prezentau simptome.

O sursă informată în legătură la această chestiune a declarat că și femeia olandeză care a decedat a fost testată pozitiv pentru acest virus.

RIVM a declarat că încă nu este clar dacă și restul persoanelor cu simptome prezintă virusul sau dacă celelalte decese au fost, de asemenea, cauzate de virus.

Hantavirusul, care poate provoca boli respiratorii fatale, se poate transmite atunci când particule provenite din excrementele sau urina rozătoarelor ajung în aer. Acesta nu se transmite cu ușurință de la om la om.

Nu există un tratament specific pentru infecția cu hantavirus. Pacienții pot necesita internare la terapie intensivă și asistență respiratorie, cum ar fi un ventilator.

OMS a declarat că riscul pentru publicul larg era scăzut și că nu era nevoie de panică sau de restricții de călătorie. Totuși, autoritățile din statul insular Capul Verde au declarat că nu au permis acostarea vasului MV Hondius, sub pavilion olandez, ca măsură de precauție.

'Nu suntem doar titluri de ziar - suntem persoane cu familii, cu vieți, cu oameni care ne așteaptă acasă', a declarat înlăcrimat Jake Rosmarin, blogger de turism din Statele Unite, într-o postare filmată luni pe vas și postată pe Instagram. 'Există multă incertitudine și asta este partea cea mai grea', a adăugat el.

Un purtător de cuvânt al operatorului navei, cu sediul în Olanda, Oceanwide Expeditions, a declarat că, din precauție, toți pasagerii au primit instrucțiuni să rămână în cabinele lor pentru a preveni orice potențială răspândire a virusului. Cu toate că transmiterea de la om la om este rară, perioada de incubație poate dura câteva săptămâni, ceea ce înseamnă că unele persoane ar putea să nu prezinte încă simptome.

Oceanwide Expeditions încerca să organizeze repatrierea a doi membri ai echipajului cu simptome ale bolii - unul britanic și unul olandez - împreună cu trupul cetățeanului german și al unui 'oaspete strâns asociat cu decedatul' care nu prezintă simptome.

Compania a declarat că analizează posibilitatea ca pasagerii să fie supuși unor controale sanitare și debarcați pe insulele Las Palmas și Tenerife. Autoritățile spaniole au afirmat, însă, că nu au primit încă o solicitare pentru acostarea vasului și debarcarea pasagerilor.

Ministerul Afacerilor Externe al Țărilor de Jos, despre care Oceanwide Expeditions a spus că va fi cel care va face această solicitare, nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii.

MV Hondius a părăsit Ushuaia, în sudul Argentinei, în martie, conform documentelor companiei, într-o călătorie promovată drept o expediție în natură în Antarctica, cu prețuri pentru o cabină cuprinse între 14.000 și 22.000 de euro.

Vasul a trecut pe lângă Antarctica continentală, Insulele Falkland, Georgia de Sud, Insula Nightingale, Tristan da Cunha, Sfânta Elena și Ascension, înainte de a ajunge în largul statului Capul Verde, la data de 3 mai.

Ministerul Sănătății din Africa de Sud a confirmat că două dintre persoanele decedate erau cetățeni olandezi: un bărbat de 70 de ani, care a murit pe Insula Sfânta Elena la 11 aprilie, și soția sa, în vârstă de 69 de ani, care a murit în Africa de Sud după ce a leșinat pe Aeroportul Internațional O.R. Tambo.

Bărbatul britanic, care era tratat într-o clinică privată din Johannesburg, s-a îmbolnăvit la 27 aprilie, în timp ce victima germană de pe vas a decedat la 2 mai, a declarat Oceanwide Expeditions.

Hantavirusul se manifestă de obicei prin simptome asemănătoare gripei, precum oboseala și febra, la una până la opt săptămâni după expunere. Un purtător de cuvânt al RIVM a declarat că sursa focarului nu este clară. 'Ne-am putea imagina, de exemplu, că șobolanii de la bordul navei au transmis virusul', a spus el. 'Dar o altă posibilitate este ca, în timpul unei escale, undeva în America de Sud, oamenii să fi fost infectați, de exemplu prin șoareci, și să se fi îmbolnăvit în acest fel', a spus el.

Daniel Bausch, profesor asociat la Institutul Universitar din Geneva, Elveția, a declarat că există unele dovezi ale transmiterii de la om la om în cazul virusului Andes, o specie de hantavirus care se găsește în Argentina și Chile. 'Deci este semnificativ faptul că această navă de croazieră și-a început călătoria în Argentina', a spus el. 'Vestea bună este că... aceasta nu va fi o epidemie de amploare', a adăugat el. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Simona Aruştei)