Fotbaliștii echipei Noii Zeelande au declarat că ar fi dispuși să joace împotriva Iranului în afara Statelor Unite în meciul de deschidere de la Cupa Mondială din 2026, deoarece incertitudinea cu privire la acest meci persistă pe fondul tensiunilor geopolitice, transmite Reuters.

Iranul este calificat la turneul final din SUA, Mexic și Canada, dar participarea sa este pusă sub semnul întrebării de la izbucnirea conflictului americano-israelian cu Republica Islamică la sfârșitul lunii februarie.

Selecționata iraniană este programată să joace toate cele trei meciuri din faza grupelor în SUA, meciul de deschidere fiind prevăzut pe 15 iunie împotriva Noii Zeelande la Los Angeles, dar federația iraniană de fotbal a amenințat că va boicota meciurile de pe teritoriul american.

Noua Zeelandă se pregătește ca și cum meciul de la Los Angeles va avea loc acolo, dar jucătorii au declarat miercuri că ar fi de acord cu mutarea meciului în afara Statelor Unite, dacă este necesar.

Mijlocașul australian de origine olandeză Ryan Thomas a declarat că Iranul și-a câștigat locul la Cupa Mondială, iar ''All Whites'' vor putea gestiona atenția suplimentară generată de acest meci: ''Merită să fie acolo pentru că s-au calificat. Dacă trebuie să jucăm în Mexic sau în Canada, atunci da, jucăm acolo. Nu este o mare problemă pentru mine.''

În timpul Cupei Mondiale din perioada 11 iunie - 19 iulie, Noua Zeelandă va avea sediul în orașul San Diego din sudul Californiei, aflat la mică distanță de granița cu Mexicul.

Președinta Mexicului Claudia Sheinbaum a declarat săptămâna trecută că țara sa ar fi deschisă găzduirii meciurilor Iranului la Cupa Mondială, deși ultimul cuvânt cu privire la orice schimbare de locație ar aparține FIFA.

Extrema australiană, Kosta Barbarouses, a declarat că jucătorii vor lăsa responsabililor să ia o decizie cu privire la meci, dar nu crede că o schimbare ar dăuna campaniei Noii Zeelande: ''Nu cred că ne-ar deraia deloc pregătirea. Oricum, avem o bază înainte de primul nostru meci. Deci, da, nu văd de ce nu.''

FIFA a refuzat să comenteze posibilitatea schimbării locurilor de desfășurare a meciurilor Iranului, dar a declarat că este în contact cu federația iraniană de fotbal și așteaptă cu nerăbdare ca echipele să evolueze conform programului actual de meciuri.

Celelalte meciuri ale Iranului în grupă sunt împotriva Belgiei la Los Angeles și a Egiptului la Seattle.

Barbarouses, tată a doi copii, a recunoscut îngrijorările legate de securitatea meciului Noua Zeelandă-Iran de la Los Angeles, dar a spus că are încredere în autorități pentru a asigura siguranța jucătorilor și a familiilor acestora, în timp ce 'All Whites' joacă prima lor Cupă Mondială de la turneul final din 2010.

''Înțeleg că vor exista îngrijorări pentru oameni, dar cred că, având în vedere amploarea evenimentului, mi-ar plăcea să am familia acolo, a adăugat extrema echipei Western Sydney Wanderers. M-aș simți în siguranță dacă ar fi acolo. Nu cred că ar rata asta.''

Ryan Thomas, 31 de ani, a mai spus că emoțiile jucătorilor din Noua Zeelandă vor fi mari înainte de meci, dar acest lucru este normal pentru orice meci de deschidere la un turneu major: ''Evident, există o mare așteptare înainte de primul meci. Așa că va fi interesant de văzut cum ne vom descurca cu asta, dar am încredere că grupul va face față situației pe teren''. AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Vlad Constantinescu, editor online: Simona Aruştei)