Sportivul Andrei Popa, care va concura în para schi alpin, clasa LW9-2 (standing), în proba de slalom (SL), la Jocurile Paralimpice de la Milano-Cortina, a declarat că această participare reprezintă un bonus pentru că l-a ajutat să scape de frica de după accidentul vascular petrecut în 2020.

'Această calificare reprezintă un bonus pentru mine, pentru că mi-am învins orice frică. După accidentul vascular am avut temeri foarte mari să mai schiez. Ba chiar am schiat în prima iarnă după accidentul vascular și am intrat în pom, pentru că neurologic partea dreaptă, și la mână și la picior, este așa și așa. Și acum că m-am calificat sper să vin cu un rezultat onorabil. Eu le mulțumesc antrenorului Angelo Bude că a avut foarte mare încredere în mine și familiei mele, care nu m-a lăsat nicio clipă în momentele grele', a afirmat Popa.

'Eu am început sportul paralimpic în 2025. În 2020 am avut accidentul vascular. Eu am cochetat foarte mult cu schiul, sunt instructor de schi din 2004, am terminat Institutul Național de Educație Fizică și Sport și gândiți-vă că de la trei ani sunt pe schiuri. Mi-a fost ușor, relativ. Problema este că la mine cu schiul, neurologic, partea dreaptă, picior, mână, față simt doar că mă urzică ceva. Este amorțită. Dar acum, asta este', a completat sportivul român.

Popa și-a stabilit ca obiectiv la Jocurile Paralimpice la care s-a calificat după preselecția organizată anul trecut să intre între primii 20 de sportivi.

'Eu am fost la o preselecție organizată de Comitetul Paralimpic Român la Miercurea Ciuc, în octombrie sau noiembrie, și i-am promis antrenorului Angelo Bude că voi face tot ce îmi stă în putință să ajung acolo. Am patru podiumuri până acum și două abandonuri, dar am avut o ambiție, pur și simplu a fost o ambiție. Cu siguranță vor fi emoții mari în Italia, pentru că acolo ajung cei mai buni. O să am emoții, dar toate vor fi depășite. Vreau să fiu în primii 20 la această ediție', a mai spus Andrei Popa.

Pentru ediția următoare a Jocurilor Paralimpice de iarnă, Popa promite o evoluție mai bună după o pregătire minuțioasă: 'Eu sper să mă calific și peste patru ani și atunci mă bat la primele cinci locuri, dacă mă ajută Dumnezeu și fac o pregătire bună. Gândiți-vă că eu nu am făcut nicio secundă schi de performanță, doar am furat meserie, am stat pe lângă antrenori, am cărți și cursuri de schi și mi-a plăcut foarte mult'.

Întrebat dacă este dificil să practici sport paralimpic de iarnă în România, Popa a spus că și-ar dori o implicare mai mare din partea anumitor instituții.

'Cred că dacă s-ar implica mai multe instituții din România, pentru că oameni cu bani în România sunt, nu ar mai fi așa de grea practicarea sportului paralimpic în România. Pentru că datorită Comitetului Paralimpic Român eu am fost plecat la 4 concursuri afară și m-au susținut cu totul, cazare, mâncare, decontat motorină, absolut tot, echipamente... Este greu dacă nu ai bani, este foarte greu. Nu se compară pregătirea de afară cu pregătirea din țară deloc', a mai spus Popa.

România va fi reprezentată de doi sportivi care acoperă două discipline ale programului paralimpic, Andrei-Sorin Popa - para schi alpin și Mihăiță Papară - para snowboard.

Mihăiță Papară (46 de ani) va concura în probele de snowboard cros (SBX) și banked slalom (BSL). Activ în circuitul internațional din 2014, el este cel mai experimentat sportiv român din para snowboard, el reprezentând România și la Jocurile Paralimpice de la PyeongChang 2018 și Beijing 2022.

Palmaresul său include 38 de starturi în Cupa Mondială, un podium mondial, cinci podiumuri în Cupa Europeană, clasări repetate în Top 10 și locul 3 în clasamentul general mondial (BSL & SBX) în sezonul 2020-2021. La Campionatele Mondiale a obținut clasări notabile, inclusiv locul 8 la La Molina (2015) și locul 8 la Dual Banked Slalom (2023). În sezonul 2025-2026 a obținut medalia de argint în clasamentul general european la SBX (categoria LL1), două victorii în Nor-Am Cup (Big White, Canada), o victorie și un loc 2 în Cupa Europeană la Kuhtai, precum și podium la Lenk (Elveția). Rezultatele recente îl mențin constant în Top 5 continental.

Andrei-Sorin Popa (38 de ani) concurează în para schi alpin, clasa LW9-2 (standing), în proba de slalom (SL). În această categorie, sportivii concurează în poziție verticală, iar rezultatele sunt ajustate prin sistemul de factorizare FIS pentru a asigura echitatea competițională între clase.

După un accident vascular cerebral suferit în 2020, care i-a afectat mobilitatea, Andrei și-a reconstruit parcursul sportiv, iar sezonul 2025-2026 a marcat debutul său real în circuitul internațional, cu susținerea Comitetului Național Paralimpic. Începând din decembrie 2025, a înregistrat 11 starturi internaționale FIS, patru podiumuri și clasări repetate în Top 6. Printre rezultatele notabile se numără locul 2 la Hinterstoder (Austria) și trei locuri 3 la Rokytnice (Cehia) și Jasna (Slovacia).

Milano-Cortina 2026 va marca a cincea participare a României la Jocurile Paralimpice de iarnă, după edițiile din 2010 (Vancouver), 2014 (Soci), 2018 (PyeongChang) și 2022 (Beijing). Dincolo de continuitate, ediția din 2026 aduce și diversificarea reprezentării României în sporturile paralimpice de iarnă, fiind pentru prima dată cu reprezentare în două discipline. AGERPRES/ (A, AS - redactor: Adrian Țone, editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruştei)