Flacăra pentru Jocurile Paralimpice de iarnă 2026 a fost aprinsă, marți, la Stoke Mandeville, în sudul Angliei, în cadrul unei ceremonii care a marcat debutul călătoriei de 11 zile la finalul căreia va ajunge în Italia, la 6 martie, pe Arena di Verona, pentru ceremonia de deschidere, conform Inside the Games.

Orașul ales pentru ceremonia de aprindere a flăcării este considerat locul de naștere al mișcării paralimpice moderne.

În fața a circa 200 de invitați, schioarea britanică Millie Knight, de trei ori participantă la Jocurile Paralimpice și de patru ori medaliată la para schi alpin, și italianul Andrea Macri, membru al echipei naționale de para hochei a Italiei, au avut sarcina de a aprinde flacăra care simbolizează începutul etapei finale spre Jocurile Paralimpice.

Ceremonia a fost găzduită de fosta ciclistă și multiplă campioană paralimpică Dame Sarah Storey și a reunit numeroși reprezentanți ai sportului și ai unor instituții din Marea Britanie și din Italia, printre care s-a aflat președintele Comitetului Paralimpic Internațional, Andrew Parsons, care a scos în evidență importanța locului.

''Pentru oricine din Mișcarea Paralimpică, Stoke Mandeville este un loc sacru, de când Sir Ludwig Guttmann a pus aici semințele mișcării globale care a început cu doar 16 veterani răniți în cel de-Al Doilea Război Mondial'', a spus Parsons, făcând trimitere la originea inițiativei din 1948 care a început cu un grup de veterani de război și a dus în cele din urmă la organizarea primei ediții a Jocurilor Paralimpice, desfășurată la Roma în 1960.

Deopotrivă, Parsons a făcut trimitere la revenirea Jocurilor de iarnă în Italia după două decenii, de la ediția găzduită la Torino, în 2006.

''De la prima ediție a Jocurilor Paralimpice, de la Roma, din 1960, Mișcarea Paralimpică a crescut mai mult decât își imagina cineva. Când flacăra revine în Italia, iar Jocurile Paralimpice de iarnă revin după 20 de ani în această țară, Milano-Cortina 2026 este ca o celebrare puternică despre cât de departe am ajuns'', a mai adăugat Andrew Parsons.

Cu acest prilej, a transmis un mesaj video și Giovanni Malago, președintele Fundației Milano-Cortina 2026, în care a vorbit despre valoarea simbolică a ștafetei olimpice. ''Stoke Mandeville și Roma sunt locuri unde această călătorie extraordinară începe, o călătorie care a transformat milioane de vieți prin sport și a schimbat modul în care ne percepem unul pe altul ca societate'', a spus oficialul italian, descriind flacăra paralimpică drept ''un simbol al speranței și al viitorului''.

După ceremonia de aprindere, torța paralimpică a fost dusă la Aeroportul Heathrow pentru a fi trimisă cu avionul în Italia. Prima oprire este Torino, unde, de asemenea, va avea loc un eveniment care va marca împlinirea a douăzeci de ani de la Jocurile Paralimpice de iarnă din acest oraș din 2006.

Apoi, va urma ruta Milano-Bolzano-Trento și Trieste, unde vor fi organizate evenimente de deschidere pentru implicarea comunităților locale, a asociaților și școlilor în jurul valorilor sportului flexibil.

Concomitent, ștafeta torței paralimpice se va deplasa, de asemenea, în centrul și sudul Italiei, cu opriri la Roma, Bari, Napoli și Bologna.

La data de 3 martie, cele cinci flăcări de la diferite festivaluri se vor uni la Cortina d'Ampezzo într-o ceremonie de unificare care va crea o singură flacără înaintea etapei finale.

Pe 4 martie, torța ajunge la Veneția, unde va avea loc primul eveniment public major, iar ziua următoare va fi la Padova. Călătoria se va încheia la 6 martie la Arena di Verona, care va găzdui ceremonia de deschidere a Jocurilor Paralimpice, fiind prima dată când acest eveniment are loc într-o zonă care este sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

Jocurile Paralimpice de iarnă 2026 se desfășoară în perioada 6-15 martie și vor reuni 665 de sportivi din 50 de țări, care vor concura pentru 79 de medalii la șase discipline sportive. AGERPRES/(AS-redactor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Adrian Dădârlat)

Sursa foto: Paralympic Games / Facebook