Existența tunelurilor de lavă în subsolul planetei Venus este confirmată de analiza unor date vechi de zeci de ani culese de misiunea Magellan, a NASA, conform unui studiu publicat luni în revista Nature Communications, transmite Live Science.

De această dată este vorba despre ceea ce pare a fi un vast tunel subteran săpat de activitatea vulcanică de pe Venus. Dacă existența acestui tunel se confirmă, ar fi cel de-al doilea tub de lavă descoperit pe Venus, adăugându-se la descoperiri similare realizate pe Lună și Marte.

Descoperirea se adaugă, de asemenea, la dovezile din ce în ce mai numeroase care infirmă ipoteza că Venus ar fi o lume geologic moartă.

'Cunoștințele noastre despre Venus sunt încă limitate și până acum nu am avut niciodată ocazia să observăm direct procesele care au loc sub suprafața planetei gemene a Pământului', a declarat co-autorul studiului, Lorenzo Bruzzone, de la Universitatea din Trento, Italia, într-un comunicat.

'Identificarea unei cavități vulcanice este, prin urmare, de o importanță deosebită, deoarece ne permite să validăm teorii care timp de mulți ani erau doar bazate pe ipoteze', a adăugat el.

Venus este învăluită perpetuu în nori denși care blochează vederea directă a suprafeței sale, forțând oamenii de știință să se bazeze pe imagini radar pentru a studia geologia planetei. Între anii 1990 și 1992, sonda Magellan a NASA a cartografiat o mare parte a suprafeței lui Venus folosind un sistem radar special conceput în acest scop, producând o vastă arhivă de imagini pe care cercetătorii continuă să le analizeze.

Radarul lui Magellan a cartografiat Venus prin transmiterea undelor radio către suprafața planetei și măsurarea timpului necesar pentru ca semnalele să se întoarcă, permițând oamenilor de știință să construiască hărți detaliate ale suprafeței. Aceste hărți au dezvăluit lanțuri lungi de șanțuri sau zone prăbușite la suprafață. Unele se întindeau pe zeci până la mii de kilometri, ceea ce sugera prezența unor tuburi de lavă subterane, notează autorii studiului.

În noul studiu, Bruzzone și echipa sa s-au concentrat pe surpările localizate ale suprafeței venusiene care apar atunci când secțiuni de rocă cedează, fiind expuse goluri subterane. O astfel de caracteristică, situată pe flancul vestic al vulcanului Nyx - unul dintre cei 1.600 de vulcani majori și aproape un milion de vulcani mai mici care domină suprafața lui Venus - a produs un model radar distinctiv care se potrivește îndeaproape cu semnăturile despre care se știe că apar din segmentele superioare ale tuburilor de lavă surpate, notează studiul.

Analiza terenului înconjurător sugerează că acest tunel s-ar putea extinde pe câteva zeci de kilometri în subteran, deși doar o parte a structurii poate fi confirmată în prezent, a spus Bruzzone în comunicat. Confirmarea dimensiunii, formei și stabilității sale complete va necesita noi observații, a mai precizat el.

Însă această oportunitate ar putea apărea în curând. O flotă de misiuni viitoare către Venus este așteptată să transporte instrumente radar mai avansate, capabile să capteze imagini cu rezoluție mai mare. De exemplu, studierea cavităților subterane este un obiectiv principal al unui instrument numit Subsurface Radar Sounder, sau SRS, planificat pentru misiunea EnVision derulată de Agenția Spațială Europeană, care poate pătrunde sub suprafața planetei la adâncimi de câteva sute de metri.

Instrumentul este capabil să 'sondeze subsolul lui Venus la adâncimi de câteva sute de metri și să detecteze potențiale tuburi de lavă chiar și în absența deschiderilor la suprafață', a spus Bruzzone în comunicat.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Adrian Dădârlat)

Sursa foto: unitn.it