Mai mare nu înseamnă întotdeauna mai bine, dar încercați să le spuneți asta celor care conduc cel mai popular sport din lume, fotbalul, în timp ce reflectă asupra unui an plin de evenimente și încep numărătoarea inversă până la o Cupă Mondială supradimensionată, ce va eclipsa turneele anterioare, scrie Reuters.

FIFA, forul fotbalistic mondial - ca să nu mai vorbim de confederațiile continentale, ligile naționale și difuzori - va argumenta că apetitul pentru 'jocul frumos' este insațiabil și va indica ultimele 12 luni ca dovadă.

FIFA a descris Cupa Mondială a Cluburilor, extinsă la 32 de echipe, drept un 'succes răsunător', cu 2,4 milioane de fani care au asistat la turneul de vară din Statele Unite, dintre care 81.000 la finala în care Chelsea a învins-o pe Paris Saint-Germain.

Faptul că Auckland City FC a pierdut cu 0-10 în fața lui Bayern Munchen și cu 0-6 în fața Benficăi, în timp ce Al Ain a suferit înfrângeri cu 0-5 și 0-6, a ridicat semne de întrebare cu privire la controlul calității, iar astfel de dezechilibre vor afecta imaginea Cupei Mondiale.

Un număr record de 48 de națiuni - față de 32 în Qatar în 2022 - vor concura în Statele Unite, Canada și Mexic pentru un turneu de 104 meciuri care va testa rezistența jucătorilor, a suporterilor și a presei până la limita absolută.

Bunăstarea jucătorilor a devenit deja un subiect de discordie, Sindicatul internațional al jucătorilor, FIFPRO, avertizând asupra creșterii ratei accidentărilor și a epuizării profesionale pe fondul unui calendar în continuă expansiune.

După ce echipe precum Insulele Capului Verde, Curacao, Iordania și Uzbekistan își vor fi petrecut momentele de glorie, Cupa Mondială va ajunge, cel mai probabil, la final, cu suspecții obișnuiți - deținătoarea titlului, Argentina, Franța, Brazilia, Spania, Anglia și Germania - luptând pentru râvnita coroană.

Comentatorii de televiziune vor avea nevoie de note copioase despre unele nume necunoscute, dar doi jucători nu vor avea nevoie de nicio prezentare.

Argentinianul Lionel Messi și portughezul Cristiano Ronaldo, cei doi jucători care au dominat secolul XXI, nu s-au mai confruntat niciodată în cele cinci Cupe Mondiale anterioare, dar, dacă rezultatele vor fi conform așteptărilor, s-ar putea întâlni pentru un ultim dans într-un sfert de finală la Kansas City, moment în care Ronaldo ar avea 41 de ani, iar Messi 39.

Niciunul dintre ei nu a dat semne că și-ar pierde dorința în 2025, Ronaldo marcând goluri pe bandă rulantă pentru Al-Nassr și ajutând Portugalia să câștige Liga Națiunilor, în timp ce Messi a câștigat Cupa MLS cu Inter Miami, plus premiul MVP și Gheata de Aur MLS.

După plecarea celor doi din Europa, alte talente au înflorit.

Nimeni altul decât Ousmane Dembele, câștigător al Balonului de Aur și al premiului FIFA pentru jucătorul anului, ale cărui goluri au propulsat-o pe Paris Saint-Germain către o triplă, inclusiv prima Ligă a Campionilor din vitrina clubului.

Dembele a marcat 33 de goluri în 49 de apariții în toate competițiile și a oferit două pase decisive în finala în care PSG și-a mulțumit în sfârșit proprietarii din Qatar, zdrobind-o pe Inter Milano cu scorul de 5-0.

El a devansat câțiva concurenți de înalt nivel, inclusiv Lamine Yamal, care a jucat un rol cheie în câștigarea celui de-al 28-lea titlu de campioană a Spaniei de către FC Barcelona, și egipteanul Mohamed Salah, a cărui contribuție la 47 de goluri (29 de goluri și 18 pase decisive) a dus-o pe Liverpool la titlul din Premier League într-un prim sezon de vis pentru antrenorul olandez Arne Slot.

Căpitanul echipei Angliei, Harry Kane, a fost doar pe locul 13 pe listă, în ciuda faptului că a terminat ca golgheter al Bundesligii pentru al doilea sezon consecutiv, Bayern Munchen câștigând titlul.

Aitana Bonmati de la Barca a obținut al treilea Balon de Aur feminin consecutiv, subliniind forța Spaniei în fruntea fotbalului feminin, deși ea a suferit o dezamăgire după ce echipa sa a pierdut finala EURO 2025 în fața Angliei la loviturile de departajare.

Acel turneu a confirmat ascensiunea fotbalului feminin cu o prezență record, în timp ce FIFA a anunțat planurile pentru o Cupă Mondială a Cluburilor feminine extinsă începând din 2027.

Liga Campionilor masculină extinsă de UEFA, cu faza grupelor cu 36 de echipe, i-a cucerit pe sceptici, 27 de cluburi având încă un obiectiv în etapa a opta și ultima de meciuri.

Oricât de incitant a fost, formatul a fost favorabil cluburilor mari - mai ales lui PSG, care a pierdut trei din primele cinci meciuri și a terminat pe locul 15 înainte de a lua avânt în faza eliminatorie.

Șase cluburi engleze s-au calificat în ediția 2025-2026 al Ligii Campionilor, o dovadă, dacă era nevoie, a forței Premier League. Cele 20 de cluburi ale sale au cheltuit în total trei miliarde de lire sterline (4,01 miliarde de dolari) în perioada de transferuri de vară, mai mult decât cluburile din Bundesliga, La Liga, Ligue 1 și Serie A la un loc.

Tehnologia a evoluat și ea în 2025, FIFA implementând o detectare accelerată semi-automată a ofsaidului, iar Cupa Mondială de anul viitor va fi cea mai avansată din istorie, chiar și noua minge Trionda fiind echipată cu un cip de inteligență artificială conceput pentru a ajuta oficialii meciurilor să ia decizii corecte.
AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruştei)