România are multe oportunități și Australia este foarte dornică să dezvolte legături parlamentare, dar și legături economice cu țara noastră, a declarat, într-un interviu pentru AGERPRES, președintele Camerei Reprezentanților din Parlamentul Australiei, Milton Dick, cel mai înalt oficial australian care a vizitat România în cei peste 50 de ani de relații bilaterale.

Pe fondul unui comerț bilateral modest, el a identificat noi oportunități de cooperare economică în special la Marea Neagră, prin dezvoltarea portului Constanța, dar și în alte domenii, precum exploatarea mineralelor.

În planul diplomației parlamentare, președintele Camerei Reprezentanților de la Canberra a anunțat constituirea unui nou Grup de prietenie parlamentară între România și Australia și a vorbit despre perspectiva deschiderii unei reprezentanțe diplomatice a Australiei la București, în condițiile în care, în prezent, pentru relațiile diplomatice cu România este acreditat ambasadorul Australiei din Grecia.

Oficialul australian a apreciat sprijinul României pentru acordul comercial dintre Australia și Uniunea Europeană și a mulțumit României pentru rolul jucat în evacuarea multor australieni la începutul războiului din Ucraina, context în care a remarcat 'sprijinul incredibil pe care România l-a acordat Ucrainei prin 23 de pachete de sprijin'. El a mărturisit că Australia dorește să învețe despre tradițiile și cultura României, pentru că între 30.000 și 50.000 de români numesc Australia acasă.

AGERPRES: Bună ziua și bine ați venit în România. Sunt foarte bucuroasă că am oportunitatea de a realiza un interviu cu Președintele Camerei Reprezentanților din Australia și vă mulțumesc pentru acest interviu pentru AGERPRES, agenția națională de presă a României. În cei peste 50 de ani de relații bilaterale, vizita dumneavoastră reprezintă cea mai înaltă vizită la nivel oficial a unui reprezentant australian în România până în prezent. În acest context, cum apreciați această vizită, pe care o conduceți, a unei delegații a Camerei Reprezentanților din Australia? Ați putea să evidențiați pentru noi cele mai importante momente?

Milton Dick: Ei bine, este o mare onoare pentru Australia să fie reprezentată aici, în România, iar eu sunt primul președinte australian (al Camerei Reprezentanților n.r.) din istoria țării noastre care vizitează această parte a Europei și am făcut acest lucru în mod deliberat datorită legăturilor puternice dintre România și Australia. De aproape 60 de ani, țările noastre au avut legături diplomatice foarte puternice. Și era de multă vreme timpul ca o delegație parlamentară să viziteze România.

Această delegație face istorie dintr-o serie de motive. Am dorit să ne asigurăm că învățăm despre unele dintre tradițiile și cultura României, pentru că între 30.000 și 50.000 de români numesc Australia acasă. Dar și pentru a înțelege puțin mai mult despre democrația și despre unele dintre provocările cu care Parlamentul și parlamentarii dumneavoastră se confruntă, în special la alegerile recente. Știm că a existat interferență străină și am urmărit acest lucru cu mare atenție.

Australia și România sunt țări cu o gândire foarte asemănătoare și de aceea am fost atât de încântat, prin munca ambasadoarei noastre și a oficialilor noștri, să mă asigur că am vizitat România cu prima delegație parlamentară australiană.

AGERPRES: Președintele nostru, Nicușor Dan, a declarat că discuțiile cu dumneavoastră s-au axat pe extinderea cooperării dintre România și Australia în domeniile securității, energiei și amenințărilor hibride, inclusiv stimularea investițiilor australiene în țara noastră. Ce proiecte concrete ați discutat?

Milton Dick: Am acoperit o gamă de proiecte și am fost profund onorat să fiu primit de președinte pentru a avea un dialog foarte constructiv.

Comerțul dintre națiunile noastre este modest. Este în jur de jumătate de miliard de dolari. Vedem că există spațiu pentru cooperare, în special la Marea Neagră, dezvoltarea portului Constanța, unde ambasadoarea noastră, alături de oficiali din Australia, au avut deja discuții productive.

Știm că România are multe oportunități și Australia este foarte dornică să dezvolte legături parlamentare, dar și legături economice. Știm mai mult ca oricând că, în aceste vremuri dificile, comerțul în ambele sensuri este important și, de aceea, Australia depune eforturi considerabile pentru a încheia un acord comercial cu UE și apreciem sprijinul României. Și chiar vedem, ca urmare a acestei vizite, numeroase oportunități și mai multe discuții care să aibă loc.

AGERPRES: Dar, de asemenea, poate și o dezvoltare în sfera diplomației. Iar deschiderea unei reprezentanțe diplomatice australiene sau a unui birou la București s-a aflat pe agenda discuțiilor cu autoritățile române. Ce ne puteți spune despre acest subiect?

Milton Dick: Ei bine, înțeleg că aceasta este o chestiune, este o decizie ce ține de guvern, dar noi suntem aici într-o delegație parlamentară și cu siguranță voi transmite acest feedback ministrului nostru de externe și Departamentului de Afaceri Externe și Comerț. Dar ceea ce pot confirma este că am anunțat oficial la București un nou Grup de prietenie parlamentară între România și Australia, în cadrul căruia parlamentari din Camera Reprezentanților și Senat se vor concentra pe România și pe consolidarea relațiilor prin intermediul legăturilor noastre parlamentare, dar și prin intermediul reprezentanțelor noastre diplomatice, în cadrul cărora știm că ambasadorul dumneavoastră în Australia este foarte activ.

Este foarte important să profităm de aceste vizite și să extindem oportunitățile prin intermediul legăturilor noastre parlamentare, dar și prin intermediul legăturilor noastre economice.

AGERPRES: Așa cum ați menționat despre faptul că avem aceeași gândire, România, ca stat membru al UE, și Australia sunt state cu aceeași gândire în ceea ce privește o ordine mondială bazată pe reguli. Cum credeți că am putea coopera mai bine pentru a contribui la un mediu internațional mai sigur?

Milton Dick: Ei bine, cred că menținerea schimburilor parlamentare este primul pas în această direcție și de aceea am luat inițiativa de a aduce o delegație parlamentară și subliniez că este o delegație bipartidă, reprezentând toate părțile din Parlamentul nostru aici în România.

Cred că munca depusă de Australia, și sunt puternic implicat în cadrul Uniunii Interparlamentare (IPU), cea mai veche organizație a democrației din lume, cu sediul la Geneva... După vizita noastră aici, vom vizita și vom participa la IPU și știu că Australia și România colaborează strâns în cadrul IPU, de aceea consider că aceste forumuri sunt ocazii ideale pentru a sprijini democrația, dar și pentru a promova în continuare schimburile parlamentare.

Așadar, bazându-ne pe legăturile pe care le avem și prin intermediul altor foruri internaționale, mai mult ca oricând, țările care împărtășesc aceleași valori și cred în statul de drept și democrație trebuie să rămână unite.

AGERPRES: Ca o abordare multilaterală. Înțeleg. Și ați menționat acordul de liber schimb UE-Australia. În ce stadiu vă aflați efectiv în procesul de negociere? Există un orizont pentru încheierea negocierilor?

Milton Dick: Această muncă va continua. Prim-ministrul nostru a avut întâlniri foarte reușite cu UE, cel mai recent pe 25 septembrie ministrul nostru al comerțului, senatorul Don Farrell, s-a întâlnit cu comisarul UE pentru comerț și securitate economică la reuniunea miniștrilor economiei a ASEAN. Deci, vom continua această muncă. Mai sunt încă multe lucruri de făcut.

Dar, așa cum am subliniat mai devreme, întâlnirile la nivel înalt sunt un lucru, dar a recunoaște importanța comerțului în ambele sensuri în vremuri nesigure este mai important ca oricând. Iar noi recunoaștem sprijinul României pentru acordul comercial dintre Australia și UE și așteptăm cu interes ca acele discuții să continue. Și sunt sigur și sunt încrezător că, de la prim-ministrul nostru până la ministrul comerțului, aceste discuții vor continua.

AGERPRES: Acum, revenind la securitate, am văzut cazuri, așa cum deja ați menționat, atât în România, cât și în Republica Moldova, de interferență străină, inclusiv în alegeri. Și mă voi referi la experiența australiană. A avut de-a face Australia cu situații similare? Și cum își propune țara dumneavoastră să protejeze alegerile parlamentare?

Milton Dick: Suntem foarte norocoși în Australia că avem o tradiție democratică puternică și alegerile noastre sunt supravegheate de Comisia Electorală Australiană, una dintre cele mai de încredere instituții din lume. Australia este doar una din cele mai vechi zece democrații din lume și nu suntem o națiune foarte veche. Suntem foarte mândri de instituțiile noastre democratice.

Grupul de lucru pentru asistență pentru integritatea electorală a fost înființat în Australia în 2019 pentru a examina chestiuni de interferență. Înainte de a deveni Președinte al Camerei, pentru mai multe mandate am activat în Comitetul comun permanent pentru probleme electorale. Și acesta este comitetul Parlamentului care supraveghează alegerile noastre. Și de fapt, mâine vom începe primele noastre audieri oficiale privind alegerile noastre, care au fost organizate în urmă cu cinci luni.

Așadar, Australia este foarte mândră de instituțiile noastre electorale, dar, la fel ca România, avem provocări și avem nevoie să învățăm unii de la alții.

Și discuțiile pe care le-am avut, de la președinte la prim-ministru și viceprim-ministrul (responsabil n.r.) cu apărarea, precum și momentul principal al vizitei, întâlnirea cu omologii mei, președintele Camerei Deputaților și președintele Senatului, toate s-au concentrat pe lecțiile pe care le-am văzut în țara dumneavoastră și cum le-am putea aplica în democrația noastră. Mai mult ca oricând, democrația este sub presiune în întreaga lume. Țări precum România și Australia trebuie să rămână vigilente, iar această vizită ne-a apropiat și mai mult țările și, mai important, a consolidat angajamentul nostru față de democrație.

AGERPRES: Cred că întreaga lume este conștientă că invazia Rusiei în Ucraina a adus conflictul la granițele României și ale UE. Și dacă ne uităm pe o hartă, vedem că Australia pare destul de departe, dar, de fapt, lumea a devenit tot mai mică. Așadar, ce lecții credeți că extrage Australia din aceasta și cum poate Australia să sprijine Ucraina?

Milton Dick: Australia recunoaște importanța sprijinului pentru Ucraina, invazia ilegală și imorală a Rusiei, și sunt foarte mândru că guvernul nostru, într-un mod bipartizan, a angajat un sprijin în valoare de 1,5 miliarde de dolari, inclusiv sprijin militar în valoare de 1,3 miliarde de dolari.

Iar australienii sunt foarte conștienți de faptul că România a jucat un rol fundamental în evacuarea multor australieni la începutul războiului. Și suntem incredibil de recunoscători pentru amabilitatea și generozitatea României, în special pentru femei și copii mici.

Deci, este un război în care Australia se situează cu mândrie de partea Ucrainei. Recunoaștem sprijinul incredibil pe care România l-a acordat în acest conflict, în condițiile în care țara dumneavoastră a suferit atât de mult din cauza războiului. Suntem foarte mândri de acest fapt, dar și mai important, rămânem fideli principiului pe care l-am susținut, acela al statului de drept, și recunoaștem că poporul ucrainean a suferit foarte mult.

AGERPRES: Dezvoltând acest subiect, cum vedeți rolul României în acest context, dată fiind poziția sa ca centru logistic esențial pentru reconstrucția Ucrainei?

Milton Dick: Ei bine, înțelegem că există o oportunitate enormă pentru investiții, dar și pentru a sprijini poporul ucrainean prin portul Constanța și a reveni la oportunitățile care există acolo. Înțelegem sprijinul incredibil pe care România l-a acordat Ucrainei prin 23 de pachete de sprijin. Înțelegem procesul de deminare a Mării Negre cu alianța voastră, care este în derulare. Așadar, există provocări enorme în această regiune și acesta este unul din motivele pentru care, de asemenea, am dorit să venim, să arătăm solidaritate pentru România, să arătăm solidaritate pentru munca pe care o faceți, dar și pentru a înțelege mai bine cum am putea colabora în viitor și pentru a căuta oportunități.

AGERPRES: Ați discutat proiecte concrete despre portul Constanța sau sunteți doar la un nivel de explorare?

Milton Dick: Acele discuții vor avea loc la nivel guvernamental și, așa cum am indicat, ambasadoarea noastră și oficiali australieni au fost deja în vizită acolo pentru a iniția unele din acele discuții.

Există și alte domenii de oportunități economice pe care aș dori să le semnalez Australiei. Știu că ministrul nostru pentru resurse este interesat să examineze unele oportunități în domeniul mineritului și al mineralelor aici. Știm că țările noastre se află în aceeași zonă în ceea ce privește aceste sectoare miniere critice.

Deci cred că vom avea mult de lucru când ne vom întoarce în Australia pentru a continua aceste discuții. După cum am spus, este responsabilitatea guvernului să discute aceste chestiuni, dar voi prezenta cu siguranță un raport favorabil, cu numeroase oportunități pentru cele două țări ale noastre de a dezvolta în continuare creșterea economică.

AGERPRES: Propun acum să concentrăm dialogul nostru mai mult asupra țării dumneavoastră, întrucât sunteți și Președintele Camerei Reprezentanților. Și aș dori să știu cum urmărește Australia să crească diversitatea reprezentanților săi parlamentari, inclusiv femei, triburi indigene și reprezentarea altor minorități?

Milton Dick: Sunt foarte mândru că parlamentul australian este în prezent cel mai divers pe care l-am avut vreodată. Numărul femeilor care ocupă funcții în parlament a atins un nivel record. De fapt, într-una din camerele noastre, Senatul, camera superioară, femeile sunt mai numeroase decât bărbații, reprezentând 57% din total. În camera inferioară, procentul este de aproximativ 43%. Peste jumătate din guvern este format din femei. Avem o femeie președintă de ședințe în Senat (președinta Senatului n.r.), camera noastră superioară. Avem, de asemenea, o femeie guvernator general, Excelența Sa Sam Mostyn. Așadar femeile ocupă roluri de conducere foarte înalte și cred că acesta este un lucru bun pentru națiunea noastră și pentru Parlamentul nostru.

Parlamentul nostru are, de asemenea, un număr record de membri provenind din comunitățile indigene. Sunt în total în jur de nouă persoane care au fost alese atât în Cameră, cât și în Senat, dar, de asemenea, am văzut un număr record de persoane provenind din medii multiculturale și de diferite confesiuni religioase.

În calitate de cetățean australian, consider că, cu cât Parlamentul nostru reflectă mai bine comunitatea noastră, cu atât legile și democrația noastră vor fi mai puternice. Australia este una dintre cele mai, sau probabil, cea mai de succes națiune multiculturală din lume și suntem foarte mândri de acest lucru. Dar știm că trebuie să muncim din greu pentru incluziune, iar Parlamentul reflectă diversitatea în creștere din Australia și cred că acesta este un lucru incredibil de bun.

AGERPRES: Acest subiect legat de reprezentare a fost o temă de discuție și în România? Ați discutat cu omologii dumneavoastră despre reprezentativitatea din Parlamentul nostru?

Milton Dick: Da, am discutat. Am observat că, în special în România, există un număr semnificativ de tineri care au fost aleși în Camera Deputaților și Senat. În Australia, putem învăța din asta. În prezent, avem unul dintre cei mai tineri parlamentari din lume. Unul dintre senatorii noștri tocmai a împlinit 21 de ani. Așa că mai avem un drum lung de parcurs pentru a include mai mulți tineri să fie reprezentați în Parlament.

România are o lungă tradiție în ceea ce privește prezența tinerilor în ambele camere ale Parlamentului. Da, întotdeauna ai ceva de învățat dintr-o țară când te afli acolo. Vizitând și văzând cu ochii tăi, stând în galerie, urmărind deputații și Senatul. Am putut vedea femei stând acolo, am putut vedea oameni din medii diferite.

A fost așadar o experiență minunată și o mare onoare să vizitez minunatul dumneavoastră Parlament, unul dintre cele mai mari din lume, și a fost o onoare pentru mine, ca Președinte al Parlamentului australian, să mă întâlnesc cu ambii mei omologi și să discut aceste chestiuni.

AGERPRES: Și pentru că vorbim despre tineri, aș dori, de asemenea, să vă întreb cum evaluați interesul tinerilor australieni pentru problemele politice? Și se poate detecta o tendință către extremism, așa cum am văzut o astfel tendință în Europa?

Milton Dick: Da, Australia nu este imună la creșterea unui oarecare extremism. Nu este la un nivel foarte ridicat, dar observăm asta la populația noastră, în special în chestiunea migrației.

Ceea ce am învățat fiind aici este că asemănările devin tot mai apropiate. Vedem o creștere a populismului și a extremismului. Angajamentul meu, în special în Australia și în întreaga lume, este de a îmbunătăți educația civică. Am avut privilegiul de a vizita universitatea în această dimineață (marți n.r.) și de a vorbi și a susține o scurtă prelegere pentru studenții universitari despre civism și democrație, punând întrebări și ascultând părerile lor, ale tinerilor români.

Sunt profund dedicat îmbunătățirii educației civice în întreaga Australie. Personal, am vizitat sute de școli pentru a preda civism în sălile de clasă din toată Australia. Și în urmă cu câteva săptămâni am lansat primul Parlament Național al Tineretului pentru Australia, unde tinerilor li se va da o voce în parlamentul nostru și vor avea oportunitatea de a discuta idei.

Așadar, democrația, așa cum am spus, este sub presiune în întreaga lume. Ca cetățeni și oameni din România care susțineți democrația, deoarece știu că este un element atât de puternic al țării voastre, avem nevoie să lucrăm împreună și să colaborăm pentru a căuta oportunități de îmbunătățire a educației civice nu doar în propriile noastre țări, ci chiar în întreaga regiune. În zona Indo-Pacific, unde se află Australia, aceasta este o prioritate și pentru noi, și anume să ne asigurăm că transmitem bune practici și învățăm unii de la alții, atât la nivel local, cât și în timpul vizitelor în alte țări.

AGERPRES: Vă mulțumesc foarte mult. Dacă există orice alte considerații pe care doriți să le împărtășiți publicului român, vă rog să o faceți.

Milton Dick: Ei bine, mulțumesc cu adevărat din toată inima oamenilor din România pentru că ne-au făcut pe mine și pe reprezentanții din Australia să ne simțim atât de bineveniți. Știți, țările noastre sunt foarte îndepărtate una de cealaltă. Există un ocean imens între noi și mult pământ. Dar simt confort și căldură când sunt aici, în România. Și asta pentru că mă gândesc prin ceea ce a trecut poporul român de-a lungul multor, multor ani și la angajamentul său profund față de democrație și pace. Și chiar aștept cu nerăbdare ca discuțiile pe care le-am avut și noii prieteni pe care mi i-am făcut să se dezvolte în continuare.

Și, așa cum le-am spus studenților de la universitate și noii generații de lideri, aceasta este prima mea vizită în România și nu va fi ultima, pentru că m-am îndrăgostit de frumosul peisaj rural. Nu am văzut încă o mare parte a țării. Am citit și am văzut, iar acum sunt aici, în București. Abia aștept să explorez această țară minunată și să aflu și mai multe despre ea.

AGERPRES: Mulțumesc foarte mult pentru timpul acordat. AGERPRES/(AS - redactor: Raluca Anghel, editor: Mariana Ionescu, editor online: Anda Badea)

 Foto: (C) ALEX MICSIK / AGERPRES FOTO