Pompierii francezi s-au luptat miercuri să aducă sub control cel mai mare incendiu de vegetație înregistrat în această țară în ultimii aproape 80 de ani, focul din regiunea sudică Aude cuprinzând deja o suprafață mai mare decât cea a capitalei Paris, transmite Reuters.

O persoană și-a pierdut viața în localitatea Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, la circa 30 de kilometri de orașul Perpignan, potrivit prefecturii departamentului Aude. Focul, care s-a răspândit foarte rapid prin păduri și sate, a distrus cel puțin 25 de locuințe, forțându-i pe locuitori să fugă din calea flăcărilor. Multe drumuri din regiune sunt închise.

'Este o catastrofă de proporții fără precedent', a declarat premierul Francois Bayrou în timpul vizitei sale la Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.

Uniunea Europeană este 'pregătită' să vină în ajutorul Franței, care se luptă cu cel mai mare incendiu de vegetație din această vară, a declarat miercuri comisarul european pentru pregătire și gestionarea crizelor, Hadja Lahbib, citat de AFP. 'Monitorizăm îndeaproape situația dificilă a incendiilor din departamentul Aude', a declarat oficialul pe rețeaua X. UE este 'pregătită să mobilizeze' resurse 'în caz de necesitate', a indicat Hadja Lahbib.

Incendiul a cuprins 16.000 de hectare, o suprafață similară cu cea care a ars pe tot teritoriul Franței în ultimii ani, a declarat ministrul de Interne, Bruno Retailleau. Oficialul a adăugat că aceasta este cea mai mare suprafață arsă într-un singur incendiu, în Franța, după anul 1949.

Focul s-a propagat extrem de rapid, fără a lăsa timp pentru pregătiri, a declarat Renate Koot din Țările de Jos, care se afla în vacanță în Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse împreună cu partenerul său. Ei au fost nevoiți să fugă din calea flăcărilor. 'Într-o clipă eram la telefon cu copiii noștri... gândindu-ne: 'Uite, un incendiu!', iar în clipa următoare a trebuit să ne urcăm în mașină și să plecăm, rugându-ne pentru protecție. N-am luat nimic cu noi, am plecat pur și simplu', a spus ea, adăugând: 'Suntem bine. În mod miraculos'.

'Este incredibil. Este o catastrofă', a declarat Issa Medina din Spania, în timp ce sunetul mașinilor de pompieri se auzea în fundal. Medina se afla cu familia sa în Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.

Prefectura a înregistrat, de asemenea, 13 răniți: doi locuitori spitalizați, dintre care unul cu arsuri grave, și 11 pompieri, dintre care unul grav rănit, conform AFP.

Prefectura a spus că incendiul se propagă 'foarte rapid' și că aproape 2.000 de pompieri încearcă să-l aducă sub control. Circa 2.500 de locuințe din regiune au rămas fără electricitate, a precizat insituția.

Purtătorul de cuvânt al pompierilor, Eric Brocardi, a declarat pentru postul RTL că incendiul se propagă cu o viteză de 5,5 kilometri pe oră.

- Risc ridicat de incendii -

Oficialii și experții au avertizat că vântul și-ar putea schimba direcția, complicând și mai mult eforturile de combatere a incendiilor.

Potrivit oamenilor de știință, verile mai calde și mai aride din regiunea mediteraneană sporesc riscurile de incendii de vegetație. Odată declanșat un incendiu, vegetația abundentă și uscată, alături de vânturile puternice din regiune duc la o propagare rapidă și la o ardere incontrolabilă.

'Odată cu schimbările climatice, se preconizează că riscul de incendii va crește în timpul verii, dar se va extinde și în toamnă și primăvară și se va răspândi spre sud-vest, centru și nordul Franței', a declarat Serge Zaka, analist în domeniul climei și agriculturii.

- Spania, Portugalia -

Între timp, Spania se confruntă cu o caniculă prelungită începând de duminică, care se preconizează că se va extinde și săptămâna viitoare, cu temperaturi care vor urca în unele zone până la 43 de grade Celsius.

Temperaturile ridicate au contribuit la propagarea mai multor incendii forestiere.

Miercuri, serviciile de urgență încă se luptau să stingă un incendiu în stațiunea de kitesurfing Tarifa din sudul Spaniei, care ar fi izbucnit după ce o rulotă dintr-un camping a luat foc.

Rafalele de vânt de până la 50 de kilometri pe oră și temperaturile ridicate au făcut ca unele zone ale incendiului, unde focul fusese stins, să se reaprindă, a declarat Antonio Sanz, ministrul de Interne din Andaluzia.

În Portugalia, incendiile forestiere au distrus peste 42.000 de hectare în acest an, cea mai mare suprafață mistuită de flăcări după anul 2022 și de opt ori mai mare comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut.

Peste jumătate din această suprafață a fost afectată în ultimele două săptămâni, pe fondul temperaturilor ridicate din timpul verii. În primele ore ale zilei de miercuri, pompierii au reușit să aducă sub control un incendiu de proporții care a izbucnit sâmbătă în apropierea localității Vila Real, în nordul țării, unde valul de căldură a adus temperaturi de până la 40 de grade Celsius în această săptămână. AGERPRES/(AS - editor: Dana Purgaru; editori online: Andreea Lãzãroiu, Simona Aruştei)