Guvernul australian a anunțat sâmbătă că a livrat Ucrainei tancuri M1A1 Abrams ca parte a unui pachet de 245 de milioane de dolari australieni (160 de milioane de dolari) pentru a ajuta țara să se apere în războiul declanșat de Rusia, informează Reuters.

Australia, unul dintre cei mai mari contribuitori non-NATO ai Ucrainei, a furnizat ajutoare, muniții și echipamente defensive de când Rusia a invadat țara vecină în februarie 2022.

Ucraina a intrat în posesia majorității celor 49 de tancuri oferite de Australia, iar restul vor fi livrate în lunile următoare, a declarat viceprim-ministrul australian Richard Marles.

'Tancurile M1A1 Abrams vor aduce o contribuție semnificativă la lupta continuă a Ucrainei împotriva invaziei ilegale și imorale a Rusiei', a declarat Marles într-un comunicat publicat de Ministerul Apărării.

'Aceste tancuri M1A1 Abrams modificate vor oferi o putere de foc și o mobilitate sporite Forțelor Armate Ucrainene', a remarcat, de asemenea, ministrul apărării australian, Pat Conroy.

Tancurile sunt incluse în suma de 1,5 miliarde de dolari australieni (980 de milioane de dolari) pe care Canberra a oferit-o Ucrainei în conflict, a declarat guvernul.

Australia a interzis totodată exporturile de minereuri de alumină și aluminiu, inclusiv bauxită, către Rusia și a sancționat aproximativ 1.000 de persoane fizice și entități ruse.

Guvernul laburist de centru-stânga din Australia a etichetat anul acesta Rusia drept agresor în conflict și a cerut ca războiul să fie soluționat în termenii ceruți de Kiev.

Ambasadorul Ucrainei în Australia, Vasil Miroșnicenko, a confirmat la rândul său că majoritatea celor 49 de tancuri Abrams donate de Australia au sosit în Ucraina, potrivit EFE.

'În numele Guvernului Ucrainei și din toate inimile ucrainene, exprim cea mai profundă și sinceră recunoștință față de prim-ministrul Anthony Albanese și viceprim-ministrul Richard Marles', a scris Miroșnicenko.

'Acest gest puternic de solidaritate este mai mult decât un sprijin militar', a subliniat el, numindu-l un mesaj către Ucraina că nu este singură în cel mai întunecat moment al său și în lupta sa pentru 'libertate, demnitate și dreptate'.

Nici Miroșnicenko nu a dezvăluit numărul exact de tancuri care au ajuns în Ucraina, mulțumindu-se să declare că restul vor fi livrate 'în următoarele luni'.

Australia și-a anunțat planurile de a livra Ucrainei aceste tancuri în octombrie 2024, ca răspuns la o solicitare directă din partea guvernului de la Kiev. Tancurile fabricate în SUA nu au fost niciodată folosite în luptă și au fost scoase din uz în iulie 2024. AGERPRES/(AS - redactor: Gabriela Ionescu, editor online: Ada Vîlceanu)