Selecționerul echipei naționale de tineret a României, Daniel Pancu, a declarat, într-un interviu acordat AGERPRES, că jucătorii săi sunt obligați să fie la nivelul maxim la turneul final al Campionatului European de fotbal Under-21, care se va desfășura în Slovacia în perioada 11-28 iunie.

El a explicat că este normal să existe presiune pe umerii jucătorilor cu atât mai mult cu cât vor avea în față adversari foarte puternici precum Italia și Spania, care au în palmares fiecare câte cinci titluri continentale la această categorie de vârstă.

Daniel Pancu este de părere că e nevoie în același timp și de echilibru pentru ca jucătorii să nu fie prea inhibați de miza acestor partide de la turneul final.

România poate reuși să obțină rezultate în fața unor adversari superiori numai prin organizare, disciplină și forța grupului, este de părere selecționerul. Depășirea fazei grupelor este posibilă, mai spune Daniel Pancu, dar cu condiția de a obține o victorie cu una dintre cele două favorite ale grupei, Italia și Spania.

Antrenorul are încredere că echipa sa poate obține rezultate din postura de outsider și consideră că jucătorii din actuala generație vor ajunge să formeze nucleul primei reprezentative a României peste trei ani.

Selecționata de tineret a României va evolua în perioada 11-28 iunie la Campionatul European U21 din Slovacia, aceasta urmând să fie cea de-a patra participare consecutivă la un turneu final.

'Tricolorii' vor întâlni în grupa A reprezentativa Italiei, la Trnava, pe 11 iunie, iar ulterior vor evolua împotriva Spaniei, pe 14 iunie, și Slovaciei, pe 17 iunie, la Bratislava.

Cel mai bun rezultat al României în cele patru participări de până acum la Campionatul European de tineret (1998, 2019, 2021, 2023) l-a înregistrat în 2019, când a atins faza semifinalelor, reușind totodată și calificarea la Jocurile Olimpice de la Tokyo 2020.

La ultima ediție a EURO U21, organizată de România împreună cu Georgia, naționala de tineret a încheiat pe ultimul loc al grupei din care mai făceau parte Spania, Ucraina și Croația, cu doar 1 punct.

AGERPRES: Urmează a patra participare consecutivă a României la Campionatul European U21. Se simte presiunea?
Daniel Pancu: Participarea este un lucru frumos care ni se întâmplă. Este o sărbătoare a fotbalului și trebuie să fim recunoscători că vom fi acolo, chiar dacă a fost o calificare absolut meritată a noastră. Am lăsat tuturor această impresie. Dar presiunea se simte. Presiune există, pentru că suntem obligați să fim la nivelul nostru maxim la acest turneu final. Trebuie să dăm absolut tot ceea ce putem da împotriva unor adversari care clar sunt net superiori din punct de vedere individual și care pot fi combătuți doar prin organizare, prin disciplină, prin forța grupului și prin spiritul de echipă.

AGERPRES: Preliminariile nu au început bine deloc, dar s-au încheiat en fanfare cu o mare victorie în fața Elveției. Unde s-a decis calificarea?
Daniel Pancu: Dacă mă gândesc în urmă, cred că înfrângerea aceea din Albania (n.r. - scor 2-3, după ce România a condus cu 2-0) ne-a ajutat foarte mult. Spun asta pentru că am și renunțat ulterior la unii jucători. Iar apoi, analizând în amănunt acel meci nu am mai făcut acele greșeli în nicio partidă până la finalul campaniei. Iar grupul ăsta câștigător, să-i spun așa, s-a format la Sibiu, după golul de la ultima fază înscris de Matei Ilie la meciul cu Finlanda (n.r. - minutul 90+8). Atunci s-a format grupul ăsta minunat, pentru că aceea a fost o victorie muncită și foarte meritată, dar ea părea că nu mai vine... era ultima fază și se termina meciul. Dacă făceam atunci 0-0 cu Finlanda acasă nu cred că mai reușeam să ne calificăm. Atunci a fost momentul greu, dar l-am depășit, iar ulterior lucrurile au devenit ușoare și normale aș spune. Dar repet, a fost o calificare absolut meritată, pentru că am arătat că putem face față oricărui adversar.

AGERPRES: Cum e pentru tine să reușești calificarea, dar cu toate acestea să fii suspendat și să începi Campionatul European în tribună?
Daniel Pancu: Eu spun că ăsta a fost prețul și l-am plătit. Am făcut un gest și nu mai are rost să revin asupra lui pentru că sunt convins că nu se va mai repeta niciodată în cariera mea. Pe de altă parte, dacă nu intram atunci pe teren nu știe nimeni dacă arbitrul ar fi luat decizia să îl elimine pe jucătorul elvețian... și asta însemna că am fi avut șanse mai mici de calificare. E mai frumoasă calificarea la EURO decât faptul că nu stau eu două meciuri pe banca de rezerve.

AGERPRES: Cum vezi grupa din care facem parte la EURO?
Daniel Pancu: Cred adversarii noștri nu mai au nevoie de nicio prezentare. Italia și Spania au fiecare câte cinci titluri europene la această categorie de vârstă, deci sunt două echipe care vin să câștige trofeul, nu doar grupa. Dar fotbalul, mai mult decât alte sporturi, îți oferă posibilitatea de a pleca din postura de outsider și de a fi totuși învingător. Sper ca acest lucru să se întâmple și cu noi. De aceea individual trebuie să fim la maximum, iar ca echipă să funcționăm aproape perfect.

AGERPRES: Care crezi că va fi cel mai greu meci?
Daniel Pancu: Caracteristica principală a Spaniei este că nu îți dă mingea ție, ca adversar. E foarte greu psihic să reziști când se întâmplă asta. Italia la rândul ei este foarte agresivă, verticalizează foarte mult, are un sistem foarte bine definit... e o generație care lucrează cu același antrenor de cinci ani. Deci cred că va fi la fel de greu cu amândouă.

AGERPRES: Cum îi simți pe jucători înaintea acestui turneu final?
Daniel Pancu: Sincer, îi simt foarte, foarte concentrați pe ceea ce avem de făcut. Parcă chiar prea concentrați... nici nu vreau să o dăm în partea cealaltă. E nevoie de echilibru. Adică, da, e un turneu final, dar nu se întâmplă nimic, suntem la fotbal. Mergem să ne prezentăm la maximum, dar nici să fim prea apăsați sau inhibați de miza acestor jocuri. Deci trebuie să avem grijă să fim bine din punctul ăsta de vedere.

AGERPRES: Naționala de tineret a atins semifinalele la Campionatul European din 2019. E repetabilă această performanță cu actuala generație?
Daniel Pancu: E posibil orice, dar mai întâi să trecem de faza grupelor. Iar ca să trecem de grupe avem nevoie de o victorie cu una dintre cele două favorite (n.r. - Spania și Italia).

AGERPRES: Lucrezi de ceva timp cu acești jucători, cam când îi vezi făcând pasul către prima reprezentativă?
Daniel Pancu: Eu cred că vor începe să facă pasul de anul următor, așa spun. Dar ca să formeze un nucleu la prima echipă mai durează. De abia acum formează un nucleu cei care jucau semifinala din 2019. Însă eu în trei ani îi văd acolo sus. O să vedeți că din această generație vor ieși fotbaliști buni.
AGERPRES (A, AS-autor: Marius Țone, editor: Mihai Țenea, editor online: Irina Giurgiu)