Secretarul american al apărării, Lloyd Austin, şi-a anunţat luni sosirea la Kiev pentru o vizită destinată să arate sprijinul SUA faţă de Ucraina, care se confruntă cu o situaţie extrem de dificilă pe front împotriva trupelor Rusiei, relatează AFP.

"Revin în Ucraina pentru a patra oară în calitate de secretar al apărării, pentru a arăta că Statele Unite, alături de comunitatea internaţională, continuă să sprijine Ucraina", a transmis şeful Pentagonului într-un mesaj postat pe reţeaua de socializare X.

Lloyd Austin urmează să se întâlnească cu preşedintele Volodimir Zelenski şi cu ministrul ucrainean al apărării, Rustem Umerov, conform postului american de televiziune CNN.

Vizita ministrului american al apărării la Kiev survine cu două săptămâni înaintea alegerilor prezidenţiale din SUA ce ar putea duce la o reducere a ajutorului crucial pentru armata ucraineană, care - din cauza lipsei de oameni şi armament suficient - pierde teren de luni de zile în estul ţării.

Zelenski le cere aliaţilor săi occidentali în special permisiunea ca forţele sale să poată lovi adânc în interiorul Rusiei cu rachete cu rază lungă de acţiune occidentale. Mai multe state, între care şi SUA, refuză să dea undă verde acestei solicitări, de teama unei escaladări a tensiunilor cu Moscova.

Zelenski a solicitat, între altele, o invitaţie pentru Ucraina de a adera la NATO, ceea ce constituie primul punct din "planul său de victorie" dezvăluit recent.

Vizita lui Lloyd Austin la Kiev are loc în cadrul activităţilor dedicate aspectului militar al acestui plan, a declarat pentru AFP, sub rezerva anonimatului, un înalt responsabil al preşedinţiei ucrainene.

"Ne aşteptăm să existe mai multă hotărâre şi înţelegere a necesităţii de a consolida sprijinul militar pentru Ucraina", în special în contextul trimiterii anunţate de trupe nord-coreene pentru a lupta de partea rusă în Ucraina, a adăugat sursa citată.

Serviciile de informaţii sud-coreene au declarat vineri că Phenianul a decis să trimită circa 12.000 de soldaţi pentru a ajuta Rusia în războiul său împotriva Ucrainei şi că în jur de 1.500 de militari nord-coreeni s-ar antrena deja în Extremul Orient rus înainte de a fi trimişi pe front.

NATO şi Pentagonul susţin că nu pot confirma în acest stadiu desfăşurarea de către Coreea de Nord a unor trupe în Rusia.

Dar diplomaţia ucraineană a cerut o reacţie "imediată şi puternică" din partea aliaţilor Kievului, după ce pe reţelele de socializare au apărut imagini cu soldaţi nord-coreeni care la prima vedere par să se afle la antrenamente într-o zonă din Rusia.

Cu câteva ore înaintea sosirii secretarului american al apărării la Kiev, capitala Ucrainei a fost vizată de un nou atac aerian rusesc, lansat - potrivit autorităţilor municipale - prin intermediul a 12 drone puternic explozive.

Alerta aeriană a durat peste cinci ore în cursul nopţii. Chiar dacă dronele au putut fi doborâte de apărarea antiaeriană, aşa cum a dat asigurări administraţia Kievului, fragmente de drone au căzut în trei cartiere, provocând distrugeri minore şi un incendiu, în urma căruia un bărbat a fost rănit uşor.

În regiunea Zaporojie (sud), cel puţin o persoană a fost ucisă, iar alte 14 rănite luni dimineaţă într-un atac rusesc care a avariat peste 30 de clădiri, între care şi o grădiniţă pentru copii, potrivit autorităţilor ucrainene.AGERPRES/(AS-autor: Lilia Traci, editor: Ionuţ Mareş, editor online: Andreea Lãzãroiu)