AFP a trecut în revistă principalele decese din lumea sportului în anul 2020, în care ne-au părăsit doi uriaşi, Diego Maradona şi Kobe Bryant.

IANUARIE
David Stern, 77 de ani

Foto: (c)  NBA/Facebook.com

Fostul conducător emblematic al NBA între 1984 şi 2014 a decedat pe 1 ianuarie, la două săptămâni după ce a suferit o hemoragie cerebrală. Acest fiu al unui băcan din New York a transformat NBA într-o marcă mondială. În mandatul său, Liga a trecut de la 23 la 30 de francize, unele mutându-se în alt oraş. Toate şi-au mărit considerabil veniturile, la fel ca jucătorii, dintre care unii, ca Michael Jordan sau Magic Johnson, au devenit vedete planetare multimilionare.

Kobe Bryant, 41 de ani

Foto: (c) JEROME FAVRE/EPA

Fostul baschetbalist vedetă din NBA a murit pe 26 ianuarie, când elicopterul său s-a prăbuşit lângă Los Angeles, în condiţii de ceaţă deasă. Alte opt persoane, printre care fiica sa Gianna, au decedat în acccident. Jucător emblematic al echipei Los Angeles Lakers între 1996 şi 2016, Kobe Bryant a câştigat de cinci ori NBA şi a fost de două ori campion olimpic cu "Team USA". Criticat un timp pentru aroganţa şi egoismul său, sportivul născut în Philadelphia a fost capabil de o transformare salutară, arătând mai mult spirit de echipă şi devenind o vedetă de necontestat. A fost ales cel mai bun baschetbalist din NBA în 2008 şi se numără printre cei şapte jucători ce au înscris mai mult de 30.000 de puncte. S-a retras în 2016.

MARTIE
Nicolas Portal, 40 de ani
Fostul ciclist francez, devenit director sportiv al echipei Ineos, a murit după ce a suferit un infarct de miocard. Ca oficial al fostei echipe Sky a câştigat opt mari tururi, dintre care şase Tururi ale Franţei. A fost considerat unul dintre marii artizani ai victoriilor lui Chris Froome, de care era foarte apropiat, şi Geraint Thomas.

Lorenzo Sanz, 76 de ani

Foto: (c) EFE FILE/EPA

Cel care a fost preşedintele lui Real Madrid între 1995 şi 2000 a decedat pe 21 martie, după ce a contractat Covid-19. Sub conducerea sa, Real a câştigat de două ori Liga Campionilor, în 1998, după o pauză de 32 de ani, apoi în 2000. Sanz a fost înlocuit câteva luni mai târziu de Florentino Perez.

Michel Hidalgo, 87 de ani
Fostul selecţioner al echipei de fotbal a Franţei a decedat pe 26 martie, după ce a fost bolnav în ultimii ani. Cu "Les Bleus", avându-l cel mai bun jucător pe Michel Platini, a câştigat EURO 1984, primul mare trofeu al fotbalului francez, la doi ani după traumatizanta înfrângere la lovituri de departajare în faţa Germaniei în semifinalele Cupei Mondiale din 1982. Cunoscut pentru aerul său bonom şi pentru că a îndrăgit jocul spectaculos, Hidalgo a fost numit selecţioner în 1976, în locul lui Ştefan Kovacs, şi a pregătit naţionala Franţei până în 1984, ceea ce a însemnat un record de longevitate pentru acest post.

APRILIE
Stirling Moss, 90 de ani

Foto: (c) ANDY RAIN/EPA

Legendă a sportului automobilistic, englezul s-a stins pe 12 aprilie, după o lungă suferinţă. Supranumit "campionul fără coroană", Moss a încheiat de patru ori pe locul 2 în Campionatul Mondial al piloţilor de Formula 1 (1955, 1956, 1957, 1958), eclipsat de argentinianul Juan Manuel Fangio, care i-a fost coechipier. Între 1951 şi 1961, a câştigat 16 Mari Premii. A câştigat de asemenea Cursa de 24 de Ore de la Le Mans în 1956. Şi-a încheiat cariera în 1962 după un accident violent în urma căruia a fost o lună în comă şi a suferit o paralizie parţială timp de şase luni.

Robert Herbin, 81 de ani
Fostul antrenor emblematic al lui Saint-Etienne a murit pe 28 aprilie, la trei zile după ce a fost internat pentru insuficienţă cardiacă şi pulmonară. Jucător apoi tehnician al lui Saint-Etienne, datorită aerului său impasibil a fost supranumit "Sfinxul". Sosit la Saint-Etienne în vara lui 1957, a fost de nouă ori campion al Franţei cu verzii, de cinci ori ca jucător şi de patru ori ca antrenor. Numele său rămâne legat de epopeea din 1976 şi înfrângerea suferită în 1976 în faţa lui Bayern Munchen în finala Cupei Campionilor Europeni.

IULIE
Jack Charlton, 85 de ani

Foto: (c) PETER POWELL/EPA

Fotbalistul campion mondial în 1966 cu Anglia, fratele mai mare al legendarului Bobby Charlton, s-a stins pe 10 iulie. Unul dintre cei mai mari fundaşi centrali englezi, "Big Jack", autor a 96 de goluri, a jucat 23 de ani la Leeds United, cu care a câştigat Cupa Ligii (1968), campionatul (1969), Cupa Angliei (1972) şi Cupa Oraşelor Târguri (1968, 1971). Ca antrenor, a avut rezultate mult peste aşteptări cu naţionala Irlandei, cu care a atins sferturile de finală ale Cupei Mondiale 1990, după un meci în optimile de finală împotriva României.

SEPTEMBRIE
Jean-Baptiste Mendy, 57 de ani
Boxerul francez, fost campion WBA şi WBC la categoria uşoară, a murit pe 1 septembrie din cauza unui cancer de pancreas. A avut un bilanţ de 55 de victorii, dintre care 31 înainte de limită, 8 înfrângeri, 3 meciuri încheiate la egalitate. Născut la Dakar, a intrat în posesia centurii WBC la categoria uşoară, iar doi ani mai târziu a cucerit centura WBA. S-a retras în 2000.

OCTOMBRIE
John James Williams, 72 de ani
JJ Williams, aripa legendarei echipe de rugby a Ţării Galilor din anii 1970, a decedat pe 29 octombrie. Acest fost sprinter a fost cunoscut mai ales pentru calităţile sale de finalizator: a marcat douăsprezece eseuri în treizeci de meciuri-test între 1973 şi 1979 şi a reuşit de două ori Marele Şlem în Turneul celor Cinci Naţiuni (1976 şi 1978).

Nobby Stiles, 78 de ani

Foto: (c) Paul Ellis POOL/EPA

Mijlocaşul englez, campion mondial în 1966, a decedat pe 30 octombrie după o lungă suferinţă.

NOIEMBRIE
Charles Corver, 84 de ani
Fostul arbitru olandez Charles Corver, care a stârnit controverse prin felul cum a condus meciul Germania - Franţa, una din semifinalele Cupei Mondiale de fotbal 1982, a murit pe 11 noiembrie.

Ray Clemence, 72 de ani

Foto: (c) Peter Powell POOL/EPA

Portarul lui Liverpool (1967-1981) şi Tottenham Hotspur (1981-1988) şi al echipei Angliei a decedat pe 15 noiembrie. Suferea din 2005 de cancer de prostată.

Christophe Dominici, 48 de ani
Fostul jucător al naţionalei de rugby a Franţei (67 de selecţii, 25 de eseuri) a fost găsit mort pe 24 noiembrie, lângă Paris. Dominici, de cinci ori campion al ţării sale cu Stade Francais, a fost finalist al Cupei Mondiale 1999 cu XV-le Franţei, reuşind mai ales o pătrundere apoi un eseu de antologie în victoria cu Noua Zeelandă din semifinale. Extrema a obţinut patru victorii în Turneul celor Şase Naţiuni, izbutind de două ori Marele Şlem, într-o carieră presărată cu mai multe episoade depresive.

Jacques Secretin, 71 de ani
Cel mai titrat jucător de tenis de masă francez a decedat în noaptea de 24 spre 25 noiembrie. Campion european la simplu în 1976, de 17 ori campion al Franţei, stângaciul a fost şi campion mondial la dublu mixt în 1977. La dublu, Secretin a fost campion european în 1980, înainte de a obţine titlul continental pe echipe în 1984.

Diego Maradona, 60 de ani

Foto: (c) ALEJANDRO PAGNI POOL/EPA

Legendarul fotbalist argentinian a murit pe 25 noiembrie, din cauza unei crize cardiace, la trei săptămâni după ce fusese operat pentru îndepărtarea unui hematom subdural. Considerat unul dintre cei mai mari fotbalişti din toate timpurile, Maradona a dobândit statutul de "semizeu" în Argentina şi pentru numeroşi fani din lumea întreagă. Acest dribleur fără pereche, înalt de 1,65 m, a lăsat o urmă de neşters la Boca Juniors, echipa de suflet din Buenos Aires, şi la Napoli, unde a evoluat între 1984 şi 1991, după o experienţă la Barcelona. Cu echipa Albiceleste (91 de selecţii, 34 de goluri), a fost campion mondial în 1986 cu o echipă pe care a dus-o aproape de unul singur la câştigarea trofeului, construindu-şi legenda cu faimosul gol înscris cu "mâna lui Dumnezeu", apoi cu incredibilul său slalom în acelaşi meci cu Anglia din sferturi de finală. După ce a agăţat ghetele în cui, celebrul număr 10 a avut mari probleme cu drogurile şi alcoolul, fiind de mai multe ori aproape de moarte. A fost şi antrenor cu rezultate neconvingătoare, mai ales la naţionala Argentinei (2008-2010).

DECEMBRIE
Alejandro Sabella, 66 ani

Foto: (c) GRIGORE POPESCU/AGERPRES FOTO

Sabella, selecţionerul Argentinei la Cupa Mondială 2014 din Brazilia, unde Messi şi colegii săi au ajuns până în ultimul act, a încetat din viaţă pe 8 decembrie, în urma unui cancer, la vârsta de 66 ani. Spitalizat la Buenos Aires de la finele lunii noiembrie din cauza unor probleme cardiace legate de cancerul său, Sabella a contractat acolo o infecţie nosocomială. Selecţioner al naţionalei Albiceleste între 2011 şi 2014, Sabella a pus capăt carierei sale de antrenor după Mondialul brazilian, la care Argentina a fost învinsă în finală, cu 1-0 după prelungiri, de Germania.

Paolo Rossi, 64 de ani

Foto: (c) CLAUDIO GIOVANNINI/EPA

Fostul atacant al lui Juventus Torino şi al naţionalei Italiei a decedat pe 9 decembrie. Rossi a condus Squadra Azzurra la câştigarea Cupei Mondiale 1982 din Spania, fiind cel mai bun marcator al competiţiei, cu şase goluri, dintre care trei împotriva Braziliei. Alături de Platini şi Boniek a format un redutabil trio la Juve, unde a colecţionat trofeele: Cupa Campionilor Europeni, Serie A, Cupa Italiei, Cupa Cupelor şi Supercupa Europei.

Otto Baric, 87 ani
Fostul selecţioner al Croaţiei şi o figură emblematică a fotbalului din această ţară, a încetat din viaţă pe 13 decembrie, la Zagreb, la vârsta de 87 de ani. Pe parcursul unei cariere de 44 ani, Otto Baric a condus numeroase echipe din Croaţia, Germania, Turcia şi Austria, ţară a cărei naţională a pregătit-o între 1999 şi 2001.

Gerard Houllier, 73 de ani

Foto: (c) SALVATORE DI NOLFI/EPA

Fostul antrenor al lui PSG, Lyon şi Liverpool s-a stins în noaptea de 13 spre 14 decembrie, la câteva zile după o operaţie pe cord. Houllier i-a adus lui PSG în 1986 primul său titlu de campioană a Franţei, dar Anglia este ţara în care fostul profesor de engleză a devenit o legendă: sub conducerea sa între 1998 şi 2004, Liverpool a fost aproape de câştigarea campionatului şi a reuşit un an 2001 excepţional, cu cinci trofee cucerite (Cupa, Cupa Ligii, Supercupa Angliei, Cupa UEFA şi Supercupa Europei). Cu Lyon, acest tehnician novator a adăugat palmaresului său două titluri de campion al Franţei în 2006 şi 2007. A fost selecţioner al reprezentativei Franţei în 1992 şi 1993, numele fiind asociat pentru totdeauna cu una din cele mai mari traume din istoria acestei naţionale, ratarea calificării la Cupa Mondială 1994 după meciul pierdut cu Bulgaria (1-2) pe Parc des Princes.

KC Jones, 88 ani
Legenda echipei Boston Celtics, de 12 ori campion al NBA ca baschetbalist şi antrenor, a încetat din viaţă pe 25 decembrie, la vârsta de 88 de ani.

Antonio Gento, 80 ani
Antonio Gento, fost jucător al echipei de fotbal Real Madrid şi fratele lui Paco Gento, actualul preşedinte de onoare al clubului madrilen, a încetat din viaţă pe 256 decembrie, la vârsta de 80 de ani. Antonio Gento a jucat pentru Real Madrid în sezonul 1961-1962, în cursul căruia a câştigat titlul în Spania. În afară de Real Madrid, Antonio Gento a mai jucat în cariera sa pentru Levante, Racing Santander şi Oviedo, încheindu-şi cariera la Racing în 1973.
AGERPRES (AS/autor: Mircea Lazaroniu; editor: Mihai Ţenea, editor online: Ada Vîlceanu)