Ediţia 2021 a turneul de tenis Australian Open ar putea să se dispute mai târziu de prima lună a anului din cauza pandemiei de coronavirus, a declarat pentru Reuters directorul turneului, Craig Tiley, dar organizatorii sunt încrezători că premiile nu vor fi diminuate şi că fanii vor avea acces în tribune la meciuri.

Melbourne, gazda primului Grand Slam al anului, se află acum în plină stare de urgenţă, după un al doilea val de infectări cu Covid-19.

Craig Tiley a precizat că organizatorii australieni au început să creioneze diverse strategii încă după Australian Open 2020, pentru a asigura desfăşurarea normală a ediţiei din 2021.

Biletele vor fi puse în vânzare începând cu luna octombrie, iar cinci ''bule bio-securizate'' vor deschise în întreaga ţară înainte cu şase săptămâni de startul Australian Open, în care jucătorii pot intra în ţară şi pot evita cele mai restrictive măsuri de carantină.

''Vom deschide bulele începând cu 1 decembrie şi jucătorii pot veni oricând. Când jucătorii sosesc, ei nu vor intra într-o carantină de 14 zile la hotel, aşa cum cer reglementările actuale. Vom avea o excepţie în aceste bule bio-securizate. În fiecare an spunea că vom avea un 'slam fericit'. Dar acum spunem că vom avea un 'foarte sigur şi fericit slam''', a precizat Tiley, director executiv al Tennis Australia.

Australienii iau în calcul mai multe scenarii la începutul anului viitor: primul care prevede desfăşurarea turneului aşa cum a fost în 2020; al doilea scenariu impune un număr limitat de suporteri în tribune; în timp ce scenariul trei prevede meciuri cu porţile închise, transmise doar de televiziune; scenariul patru are în vedere schimbarea datelor de disputare. Tiley admite însă că există şi scenariul cinci, care implică anularea Grand Slam-ului.

Oficialul australian mizează însă pe 400.000 fani în tribune la Melbourne Partk în 2021, cam jumătate din numărul de la ediţia 2020. Spaţiul vast din baza de tenis ajută la respectarea distanţării fizice, în timp ce purtarea măştilor de protecţie va fi obligatorie.

Organizatorii turneului Australian Open se vor consulta cu ATP şi WTA, în cazul în care vor trebuie să reprogrameze turneul, şi nu printr-un act unilateral cum a fost cazul organizatorilor de la Roland Garros, când au mutat Grand Slam-ul pe zgură din mai la finele lunii septembrie.

În cazul unei amânări, perioadele cele mai potrivite pentru Australian Open, din punct de vedere al temperaturilor, se anunţă martie-aprilie sau septembrie-octombrie.

Perth, Brisbane, Sydney, Adelaide şi Melbourne sunt cele cinci bule bio-securizate care vor permite jucătorilor să se aclimatizeze şi să se antreneze înainte de turneu.

Australian Open este principala sursă de venituri pentru Tennis Australia, cu un impact de 387 milioane dolari australieni în 2020. Tiley anticipează că veniturile în 2021 vor scădea, dar premiile de 71 milioane dolari australieni nu vor fi afectate. AGERPRES/(AS/autor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Anda Badea)