Americanul Michael Phelps, fostul star mondial al nataţiei şi cel mai decorat sportiv din istoria Jocurilor Olimpice, se teme că amânarea cu un an a competiţiei de la Tokyo ar putea avea efecte negative asupra psihicului sportivilor, confruntaţi cu această nouă realitate.

"Este un neant total, un asemenea val de emoţii şi nu îmi pot imagina ceea ce trăiesc sportivii în prezent", declarat Phelps într-un interviu telefonic acordat Associated Press de la domiciliul său din Arizona.

El a ţinut să felicite Comitetul Internaţional Olimpic pentru decizia de amânare cu un an a Jocurilor de la Tokyo, într-un moment în care întreaga planetă luptă împotriva pandemiei de Covid-19.

"Să fiu sincer, prima mea reacţie a fost aceea de uşurare. Acum sunt mai multe şanse să putem învinge coronavirusul şi să facem ceea ce trebuie pentru a salva cât mai multe vieţi posibil. Sunt fericit să văd că s-a luat această decizie logică. Este doar frustrant că a fost nevoie de atât de mult timp pentru a fi luată", a comentat campionul american.

Fostul înotător afirmă că acum va fi o perioadă dificilă pentru sportivii care vizau Jocurile Olimpice programate să înceapă pe 24 iulie: "Acum sportivii îşi dau seama că nu vor arăta ceea ce pot face pe cea mai importantă scenă internaţională. Toate aceste emoţii încep să crească. Cred că sănătatea mintală este importantă acum".

Pentru Phelps, cheia sportivilor va fi menţinerea lucrurilor cât mai simple. "Controlează doar ceea ce poţi controla", îi sfătuieşte el. "Cu toţii ne putem întrebări mari chiar acum. Şi ce s-ar fi întâmplat dacă? Este atât de greu de înţeles. Avem probleme în a înţelege tot ceea ce se întâmplă în jurul nostru chiar acum".

Retras din activitate în 2016, după o carieră olimpică fără precedent, în care a cucerit 28 de medalii în total, între care 23 de aur, Michael Phelps a dezvăluit anterior că s-a confruntat cu probleme de anxietate şi depresie în timpul carierei sale, care l-au adus până la marginea prăpastiei. Înotătorul a recunoscut chiar că a fost pe punctul de a se sinucidere, atunci când s-a aflat în cea mai proastă perioadă a sa.

Astăzi în vârstă de 34 ani, Phelps este în prezent un om fericit, căsătorit şi tată a trei copii. Chiar dacă nu intenţionează să revină în competiţie, el este implicat în continuare în sport, prin intermediul unei companii producătoare de echipament de nataţie şi al altor societăţi.

Fostul campion este nerăbdător să asiste pentru prima oară la Jocurile Olimpice ca spectator. El nu a mai ajuns din Japonia de la Campionatele Mondiale care au avut loc în 2001, dar afirmă că va fi prezent la Olimpiada de la Tokyo, indiferent când va avea loc aceasta.
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ada Vîlceanu)