Strălucitoare după un al treilea titlu consecutiv în Liga Campionilor la fotbal, echipa Real Madrid a fost marcată de plecările neaşteptate ale antrenorului Zinedine Zidane şi vedetei portugheze Cristiano Ronaldo, dar norii din efemera eră Lopetegui au dispărut repede: clubul madrilen visează deja la o cvadruplă istorică în primăvară.

Finala Ligii Campionilor, pe 26 mai la Kiev: Real Madrid o învinge pe Liverpool cu 3-1 şi cucereşte al 13-lea trofeu Champions League/CCA din istorie, al treilea consecutiv sub conducerea lui Zidane.

Dar suporterii madrileni nu au avut timpul să savureze. La doar cinci zile, "Zizou" surprinde pe toată lumea şi îşi anunţă plecarea după doi ani şi jumătate de triumfuri (9 trofee din 13 posibile). "Este o uzură naturală", a explicat la acel moment fostul mare jucător francez.

Pentru Real, este o lovitură de trăsnet. În conferinţa de presă, preşedintele Florentino Perez apare descompus şi incapabil să-l facă să se răzgândească pe francez.

Zidane (46 ani) ştie că ultimul său sezon a fost cel mai puţin bun şi criticile au curs din ianuarie, odată cu eliminarea din Cupa Spaniei contra lui Leganes (1-0, 1-2), cea mai tristă amintire a sa ca antrenor. El a explicat că efectivul madrilen, sătul de victorii, are nevoie de un nou "discurs".

Începe apoi pentru Perez o misiune imposibilă: să găsească de urgenţă un alt antrenor de renume, în timp ce toţi candidaţii (Pochettino, Klopp...) sunt deja sub contract.

În cele din urmă va fi Julen Lopetegui (52 ani), pe atunci selecţioner al Spaniei în plină pregătire a Cupei Mondiale din Rusia şi a patra sau a cincea alegere a lui Perez: bascul este racolat şi, în acelaşi timp, demis din postul de selecţioner de către Federaţia spaniolă cu preţul unei drame mediatizate cu două zile înaintea debutului Cupei Mondiale 2018.

Prima capcană pentru Lopetegui, cvintuplul "Balon de Aur" Cristiano Ronaldo şi-a manifestat dorinţa de a pleca din seara finalei de la Kiev.

Real nu-l reţine pe portughezul de 33 de ani, cel mai bun marcator din istoria clubului, şi parafează transferul său la Juventus Torino pentru 100 de milioane de euro.

Ruptura este furtunoasă: "Eu simţeam în interiorul clubului, mai ales din partea preşedintelui, că nu mai sunt considerat ca la început", a explicat Ronaldo în paginile revistei France Football.

Obişnuit să recruteze una sau mai multe vedete în fiecare intersezon, Florentino Perez nu reacţionează de data asta. Şi nu este o problemă de bani pentru opulentul Real, care a lansat o ambiţioasă renovare a stadionului său. Dar starurile curtate (Neymar, Mbappe...) nu par disponibile şi clubul aşteaptă o conjunctură mai bună.

Portarul belgian Thibaut Courtois (fost la Chelsea) este recrutul cel mai mai notoriu, iar echipa madrilenă abordează slăbită noul sezon.

Primul meci oficial din era Lopetegui dă tonul: înfrângere cu 2-4 după prelungiri în derby-ul contra lui Atletico Madrid, îb Supercupa Europei.

Tehnicianul basc a moştenit un grup uzat de Cupa Mondială, după modelul lui Luka Modric, vicecampion mondial cu Croaţia.

Şi garanţia golurilor pe care o aducea Ronaldo lipseşte categoric, cu o serie neagră de opt ore consecutive fără să marcheze în septembrie şi octombrie. Real înregistrează mai multe înfrângeri ruşinoase, culminând cu umilitorul 1-5 din "El Clasico" cu Barcelona, pe 28 octombrie.

A doua zi, Lopetegui este concediat, fiind înlocuit de antrenorul echipei de rezerve, argentinianul Santiago Solari. Cu ambiţia secretă de a copia modelul Zidane, el însuşi fost antrenor al echipei B...

Mai întâi interimar, Solari (42 ani) are două săptămâni pentru a convinge.

Şi reuşeşte cu stilul său surâzător şi rezultatele sale: patru victorii în primele sale patru meciuri, 15 goluri înscrise, 2 încasate, cel mai bun start din istorie pentru un antrenor al Realului.

Argentinianul redresează situaţia în Liga Campionilor şi califică echipa în optimile de finală ale Ligii Campionilor, obţinând din mers un contract ferm până în 2021.

Şi vremurile bune revin: Modric obţine "Balonul de Aur", stadionul Santiago Bernabeu este ales pentru a găzdui finala Cupei Libertadores, Real cucereşte o nouă Cupă Mondială a cluburilor în Emiratele Arabe Unite şi visează la cucerirea în primăvara viitoare a trofeului cu numărul 14 în cea mai importantă competiţie intercluburi din Europa. AGERPRES (autor: Vlad Constantinescu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Irina Giurgiu)